空气柱振动特点是,管子越长、越宽(直径越大),则频率越低,反之亦然。因此,改变管的长度和宽度就可以改变空气柱振动的频率。管乐器上所用的空气柱因管的结构不同而分为开管与闭管两种,它们的振动特点亦有差别。两端开口的管叫开管。开管空气柱振动时,两端为振动腹,在管的1/2处(中段)是基频的节,在管的1/4和3/4处形成第一泛音的节,在1/6和5/6及1/2处形成第二泛音的节……
对于闭管空气柱来说,它的振动波需要往返两次,才能使反射波与再次发生的波相重合。闭管的振动还有一个特点:只能产生基础音上方的第二、四、六、八……偶数泛音,而不能产生第一、三、五、七……奇数泛音。由此可知,对于同一长度的管来说,开管的固有频率比闭管的固有频率高一个八度。
管形共鸣器部分组成:在这里出现了一个奇怪的现象:在别的振动方式里,声源的振动频率对于共鸣体来说,带有主导的性质,共鸣体只能服从,往往抛开自己的固有频率而按声源的空气柱如果没有外力的激发自身不会产生振动。因此,管乐器实际上都是由振动的声源部分和频率来振动。而空气柱振动与其声源振动的关系与此不同。当声源振动激发空气柱振动后,空气柱振动又反过来对振动源施加影响,如果振动源的频率与空气柱的频率不相符,振动源的频率将被拉低或拉高,直至调整到相符为止。这种现象称为耦合。耦合是共振现象的一种,在乐器中使常常遇到的。