单簧管的外形是一个圆筒状的长管,底部稍微扩大成喇叭口,吹口夹了一个簧片,以口吹气震动发声,以按键来控制音高。单簧管音域宽广,音色变化丰富,音量可从强烈的“咆哮”锐减至轻柔的“低语”。它可以演奏快速音阶、琶音、跳跃音、断奏以及圆滑的旋律等,表现力卓越,正因为其卓越的音乐表现力,单簧管在爵士木管乐器里重要性丝毫不输于萨克斯!
百年爵士乐史上的单簧管名家层出不穷。在摇摆时代,犹太裔的本尼·古德曼(BENNY GOODMAN)和阿蒂·肖(ARTIE SHAW)都是意识先进、技艺卓绝的单簧管圣手,他们创作和演奏的爵士单簧管乐曲深为后世所推崇。时过境迁,尽管单簧管在随后的爵士乐发展中不再占据主导地位,但也诞生了以浪漫抒情风格著称的英国籍爵士单簧管大师艾克·比尔克(ACKER BILK)。及至近年,单簧管又在爵士乐队中重领风骚。