全曲分成四个乐章。第一乐章为a小调中板,乐章刚开始由主奏大提琴以慢板速度首先拉奏出具威严气质的宣叙调,竖笛与巴松管随而衔接,速度在此时转变为中板,并由中提琴带出略带孤寂哀伤情绪的第一主题,大提琴随之在竖笛、法国号的伴奏下深情地反复这个主题。其后的第二主题为轻快而流动的E大调,似冲破阴霾的一道阳光,但最后阴郁的第一主题则再度出现。
第二乐章为G大调极快板,十六分音符的第一主题动机,虽具有诙谐曲般的乐曲形式,事实上却也可感受到音符背后的苍凉。接续的第三乐章则是一慢板乐章,为一段在弦乐、竖笛、法国号伴奏下的大提琴乐章。在这长仅有六十个小节的优美民谣风乐曲中,主奏大提琴始终保持着优美的身段,仅休息了两个小节,为一个可让聆听者充分感受艾尔加忧郁气息的乐章。
终乐章为e小调快板,在主奏大提琴摔先奏出第一主题旋律后,便放慢速度,以宣叙调形式厚重地奏出由第一主题所变化的乐段。随而活力十足的第一主题再起,略微发展后,甜美悠扬的第二主题接而出现。乐曲的最后则是反复展演了第三乐章的一段主题以及第一乐章开头的宣叙调,并强力地结束。