呼吸的生理机制由胸廓的节律性扩大和缩小，以及由此引起的肺被动地扩张（吸气）和回缩（呼气）而实现。以肋骨运动为主的呼吸运动形式称为“胸式呼吸”，主要依靠胸廓中、上部肋间肌的运动使气吸人胸腔。其明显特征是肩向上抬，呼吸运动主要在胸廓中进行，吸气时横膈膜有些向上收，不能主动帮助呼吸动作，影响了胸腔容积向下扩展，因胸廓扩张受肋骨制约，所以吸气量不能达到人体吸气的最大容量，加上抬肩使上部肌肉紧张，呼气时也不易控制，因此容易使人紧张、疲劳。
以膈和腹壁肌肉运动为主的呼吸运动形式称为“腹式呼吸”。它的特点是整个腹腔（包括平常讲的“小肚子”，也称丹田）向外扩张。腹部无骨骼包围，伸缩范围大，吸气量较大。但由于胸部没充分运动，整个腹部运动内脏移位较大，气吸在下部，呼气时较费力，容易使人疲劳。用胸的下部和腹的上部同时运动力主的呼吸称为“胸腹式呼吸”，它是人体在自然状态下呼吸的有意识扩大。吸气时胸腔的下部和腹腔的上部同时向四周扩张，胸腔与腹腔之间的横隔膜同时下沉，随着肌肉运动，鼻子吸气，肺内进入空气。吸气时下腹（小肚子）肌肉同时收缩，不便小肚向外扩张，而让气在上腹和下胸吸满。呼气时胸下部肌肉和腹上部肌肉同时收缩，横服膜向上顶，下腹肌肉和臀部肌肉以至提肛肌都处于收缩状态，使吸人的气形成压力，源源不断地从口腔中吹出。
开始体会胸腹式呼吸的方法，可以平静地躺在床上仔细琢磨身体平常自然呼吸时的方法，然后再将其扩大，进行深呼吸。这样就能正确掌握胸腹式呼吸的要领。
吹奏时的呼吸与平时的呼吸是有所不同的，因吹奏中吸气量大，一般都用口鼻同时吸气，以加快速度。吸气也分慢吸和快吸两种，一般在乐曲开始前和演奏速度慢、旋律优美的曲子中可用慢吸的方法。要求吸气饱满充足，但也不要吸到不能再吸的极限，以免肌肉紧张，吹奏时无法控制。快吸一般用在快速乐曲中和没标换气记号的连续吐音之间（俗称“偷吸”）。
吸气时间有长有短，肌肉紧张度有大有小，但吸气方法都使用胸腹式。
吹奏时的呼气不是平常从两个鼻孔和口腔中自然呼出去的，而是从由嘴控制的“风门”（上下嘴唇之间，气息经过的空隙）吹出去的，所以胸腹肌肉收缩形成的压力和两颊以及嘴唇的有力控制（又称”嘴劲”、“口劲”），使吹出的一股气息（又称，旧风U形成均匀的、有节制的、有压力的气柱将笛子吹响。
吹奏中的呼气也不要呼到不能再呼的极限，以免肌肉紧张发颤，而应留二分余气，便于下次吸气迅速，使乐曲吹奏能自然连贯地进行。为了增大肺扩量，使气息更充足，平常可坚持长跑、游泳和做深呼吸运动。
（三）吹奏口形
吹奏笛子的口形与笛子发出的音色有直接关系。同一支笛膜松紧度一样的笛子，不同口形吹出的音色就截然不同。
笛子是用气来吹奏的，所以首先要求做到呼和吸气路都要畅通，它包括吹气和吸气时颈部、喉部和口腔都要放松、打开（即扩张），像平常打哈欠时那样，上下嘴唇对齐，使“风门”（即上下嘴唇之间气息经过的空隙）位于嘴唇中央，两颊和嘴角向“风门”中间收，使“风门”呈椭圆形（自我感觉是要使风门成圆形）。上唇稍微靠前，使“口风”向下吹入轻轻靠在下唇正中的、约被下唇盖住四分之一的吹孔中。这样经胸腹肌肉的收缩形成的气流通过打开的喉部、口腔及自我感觉圆形的“风门”中吹出。
此外，要避免另一些不正确的方法，如：将两嘴角向后收（像微笑时一样），将唇部肌肉向两边拉紧，使“风门”扁小、窄长，同时引起口腔前后压缩，喉头紧张，有时还造成喉咙发响，这样吹出的气流是挤压、喷发、扁小的“口风”。与正确的方法相比较，前者吹出的气流像个完全打开的自来水龙头，管径大、流量大，流出的是饱满结实的水住。后者像一根扁小的自来水管，水流出龙头时被人用手抵住大半个龙头口，水挤压喷出时丝丝作响，四处飞溅，速度虽快但流量小。
前一种方法吹出的笛音明亮、结实、圆润、杂音少、发音低（经测频仪测量吹同一支笛子，比后种方法低10音分左右，这对以后练习强弱变化、音高控制时用处极大）。后一种方法吹出的笛音发闷、发沙，各种杂音多，发音高。
笛子发音原理是：由“风门”吹出的气柱被吹孔边沿剖开而激发管内的空气振动发出声音。
吹笛子有了正确的口形，还要用一定的角度。一般是嘴唇和吹孔成九十度直角。
尽量使吹孔剖开气往后的漏气声减到最小，使进入吹孔的气畅通无阻，灌响笛子。这就要求吹奏者在吹长音时认真琢磨喉部、口腔以及嘴唇各部位的形状、音色的好坏、跑气声的大小，从而找到最好的方法和音色。
（四）舌头的运用
舌生在口腔底部，由三种方向排列的横纹肌组成。吹奏时舌在口腔中的各种运动对笛子的发音有各种影响。舌体横纹肌的不同收放，使舌体向各个方向弯曲、伸展，吹奏中由于舌体横纹肌的交替收放，使舌与上颚时而贴近，时而离开，对呼气起着“开关”的作用，造成呼气的时断时续，使吹奏的笛音产生分奏的音乐效果，如吐青、垛音、叠音等。舌尖在放松的条件下利用气的冲击与上颚有弹性地时抵时开，使笛声产生“碎音”效果，如花舌音、弹音等。
舌在不用时应自然放松地收于口腔下部，以使口腔打开，增大气流的通道。
（五）呼吸与口形的相互配合及气息控制
要吹出美妙动听的笛音，需要正确的呼吸方法和口形。要吹出笛子的高音、低音、强音、弱音，需要呼吸与口形的变化相互配合协调一致。
