适宜制笛箫的竹子很多，有苦竹、紫竹、淡竹、凤眼竹、湘妃竹、梅螺竹等。其中以苦竹与紫竹最常见。
苦竹也叫伞柄竹、青蛇枝。笋苦不能食。主要分布在长江流域的江苏、浙江、安徽、江西及福建等地。在浙江省的安吉、余杭一带山区，又称其为笛竹，是制笛的理想竹材。
紫竹也叫黑竹、墨竹、观音竹。分布于浙江、安徽、江西、福建、湖北、四川、云南、贵州、等地。在安徽、江西，农民赴婚宴时，常有送紫竹的习俗，取“送子”之贺意。
挑选优质而合乎制作要求的老竹，是制笛的关键之一。一般选用三到五年竹龄的竹子。判断竹子的老嫩，一般可从竹子的外表进行观察。嫩竹子，受光照时间短，竹皮翠绿，竹身无光泽，竹节毛涩，节纹粗。尤其是幼竹，还可以在竹根处找到蜕落的竹箬。老竹子，光照时间长，竹皮青里泛黄，甚至透红，竹身光亮，节纹细。另外，从竹叶的颜色上也可以识别竹子的老嫩。嫩竹的竹叶，翠绿欲滴。而老竹子的叶呈暗绿色，甚至带有枯黄。
竹材的砍伐在每年的冬季。俗称砍腊竹。此时，竹材含水率较低，也不易虫蛀。根据制作要求，挑选直径大体为2到3厘米，节距适中，竹身圆整、均匀的老竹。砍伐后沿竹节处截断，剔除根部几节太厚且节距太短的，及梢枝几节太薄又有水沟分枝的。一株竹，可用于制笛的只有五节左右。有经验者往往选长度刚好够得上开吹孔、需要接笛头的那一到二节料。其它几节，虽然节距较长，干燥后往往手感就差。竹子经过干燥、加工以后，直径一般会减小1到2毫米。因此，假如D调曲笛外径要求在25毫米左右的话，那么就要挑选26毫米的竹材。
紫竹一般选乌黑光亮或附有白霜、青苔的老竹。有一种皮色象黄鳝一样的(叫黄鳝竹)，及一种皮色黄里带有粒粒黑点的(叫芝麻竹），都是紫竹中的上品。笔者曾觅到一支盘龙紫竹，十分罕见。是青藤盘绕在紫竹上，经长期光照形成一圈一圈的自然紫色，煞是好看。制成箫后，让朋友给“抢夺”去了。紫竹从根部起，到有水沟分枝处截断，留取约有120厘米左右的一段。
砍伐下来的鲜竹，又称活竹。不能马上用于制作。至少要存放一年以上，进行自然干燥。存放期要注意防雨、防晒、防风、防霉。习惯上将竹料分为低音笛料(三孔为F、G、A、bB等)，曲笛料(C、D、E等)，梆笛料(F、G、A等)，小笛料(bB、C、D等)几种。箫分为洞箫料、琴箫料(调名一样，粗细有别)。
制作前，挑选合适的好料是十分重要的。所谓好料，是指比重大、手感好的料，再就是粗细、厚薄、长度、圆度符合要求。如果是紫竹，还好考虑颜色、花纹、节距等。对于制作者来说，能挑选到理想的好竹，是非常愉悦的事。即便搞得浑身汗尘，也无所谓。因为一件好的笛箫的诞生，是从一份好的材料开始的。
