二胡的定弦音高主要是靠琴轴来调节。
琴轴就是与琴杆相互垂直那两个犹如圆锥体的部件，木质，前端细小，有一穿弦小孔，中间渐大，后端最大。轴后段外表刻有若干直条瓣纹，轴须加饰，用多层骨质与木质片粘合。它们与琴筒相对，上面的一个叫内琴轴，拴内弦，朝下的一个叫外琴轴，拴外弦。内外琴轴相距约为0.26尺。外琴轴距琴筒一般为 1.45尺，这是二胡区别于大胡、中胡、高胡、板胡、京胡等同族乐器的显著标志之一。
传统的琴轴是一个整体，纳外琴轴分别横插在琴杆上方指定的圆孔内，相应的琴弦直接缠绕在出口一端的末梢上。这种琴轴调弦的活动范围大，并能储存多余的琴弦线段，有利于琴弦的充分利用。但这种琴轴对材料的选择较为考究，多用黄杨木或黄檀木制成，与琴杆的接触面既要严密合缝，又要保持必要的松动，否则不是匿藏着极弦跑音的隐患，就是操作不自然。
六十年代初，二胡开始装置螺丝弦轴（又称直行铜轴），外观上既保持了原来的民族形式，又克服了拧转费力、容易跑弦和日久损裂琴杆的缺点。如今市上出售的中高档二胡，其琴轴多为机械螺旋轴。
