18世纪初，已出现于民间乐种潮州音乐中。《清朝续文献通考》中载有：“潮提，乌木柄 ，椰壳为槽，蛤螭壳为柱，与二胡等。发音甚静而平和，亦粤乐器。”20世纪30年代，又被广东小曲演奏吸收，并成为广东戏曲和说唱音乐的伴奏乐器。?
形制与板胡近似，琴体全长60厘米～70厘米(图)。共鸣筒用多半个椰壳制作而成，前口蒙以桐木薄板为面板，在背部半圆形的椰壳上，开有由五个小音孔组成的金钱眼状音窗。琴头、琴杆用一块硬木制作，多使用红木或花梨木。顶端琴头有平顶、弯月形或雕刻以龙头为饰。琴杆上端横置二轴，弦轴用红木或黄杨木制成，呈圆锥形或纺槌形，轴柄刻有直条瓣纹，装置方向与琴筒平行。琴杆较长，多为圆柱形，也有半圆柱形(前平后圆)，上粗下细，琴杆中部设丝弦千斤，下端装入椰壳中并外露系弦。面板中央置有琴马，传统多用小贝壳作马，后来则用竹制桥形琴马。张有两条丝弦。琴弓用细竹制杆，两端拴以马尾为弓毛，弓长60厘米。
演奏时采用坐姿，将琴筒置于左腿上，左手持琴按弦，右手执马尾弓夹于两弦间拉奏。椰胡按五度关系定弦，常定弦为g、d1、c1、g1或a、e1，音域g—g2，有两个八度。音色柔和、浑厚，富有地方色彩，是黎族人民喜爱的民间拉弦乐器，逢年过节、集会喜庆，都要拉起椰胡与其它乐器合奏或为歌唱、舞蹈伴奏。椰胡也用于民间传统乐种广东音乐、 潮州大锣鼓、福州十番、闽南十音、福建龙岩静板音乐和永定、上杭等地的十班音乐等，还用于广东潮剧、潮州弦诗等多种戏曲和曲艺伴奏。?
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆中收藏椰胡多支，其中一支长67厘米、琴头平顶的椰胡被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。
