现代钢琴一般有三个踏板，右踏板是制音踏板，左踏板是柔音踏板，中间的那个是弱音踏板(三角钢琴的中间踏板是选择性制音踏板)。当演奏者踏下柔音踏板时，立式琴锤就会向琴弦方向推移一段距离，使琴锤与琴弦的距离稍微近一点，以降低琴锤击弦时的速度，从而降低音量达到柔和的效果。卧式钢琴则是使琴锤向水平方向移动一定的距离，使琴锤击打三根琴弦中的两根或两根琴弦的一根从而达到降低音量的效果。弱音踏板则是使琴锤隔着一定厚度的毛毡来击打琴弦，大大降低了钢琴的音量，使钢琴发出很小的声音，以避免练习时扰乱别人。这两个踏板的使用频率是比较低的，一般很少运用。
最常使用是右踏板，踩下右踏板，钢琴里的制音器全部抬起，由于谐振的作用钢琴就会发出比较大的声音，因此有人叫它强音踏板。踩下这一踏板还可以让钢琴发出的声音得到一定时间的延长，因此我们还可以叫它延音踏板。
年龄小的孩子由于身高的原因无法过早地学习踏板的使用方法，需要等身高长到坐在琴凳上两脚能脚踏实地的时候才能学习。这不排除有一些传动装置让孩子学习使用踏板的年龄再早一点。
右踏板(制音踏板)的使用大致可以分为以下几种：
一、直踏板的使用，和落下的手一起踩下踏板，在声音结束时松开踏板，其作用是利用琴弦的谐振增大音量，强化某一个单音或和弦。这需要分析曲子中和弦的进行，一般是在一个和弦的开始部分踩下踏板结束是松开踏板的。绝对不能够在踏板踩下到松开的时间里出现两个和弦的连接，这样会使不同的和弦一起混响起来，产生浑浊的现象。也就是说不能让人感觉“糊了”。所以使用这种踏板要用耳朵仔细鉴别，或者学一些和声知识以帮助我们分析选择踏板的使用情况，确保踏板的使用让钢琴发出的声音比较干净。
二、切分踏板的使用，脚在手指把音弹出后踩下踏板，并一直持续着等手弹出地二个和弦后把踏板松开(以清楚第一个和弦的延留音)并立即踩下踏板。这种使用方法手和脚的动作是相反的，存在着时间上的先后顺序差别，因此叫做切分踏板。
三、根据乐曲表现的要求踏板的使用还会分出全踏板、二分之一踏板、四分之一踏板等层次。这需要我们理性的分析乐曲来确定踏板的使用程度。用在一个和弦长时间地延长，音乐需要清净明亮的效果时，我们可以考虑使用全踏板。当旋律发展采用级进的形式，不采用踏板声音显得比较干涩的时候，就考虑采用二分之一踏板或四分之一踏板了。因为这样的片段里，不踩踏板太干，全踩下去就太糊。因为踏板踩下去的程度越小延留音的尾巴就越小，不踩踏板就干脆没有这样的尾巴，所以声音就会干涩，用一点踏板就可以弥补了。这里所说的“糊”是指音响中夹杂的和弦外音造成的不和谐音响的延留或酸染音响和谐但共鸣造成了声音过大而淹没应该强调的声音。
四、非常规的踏板用法，比如为了制造特殊的声音效果而使用的踏板，利用钢琴琴弦的谐振制造模糊的声音效果而采用的震颤踏板等等。但这种踏板的用法是比较少见的。
