理查德·克莱德曼 5 岁开始习琴，6 岁时指法已非常纯熟流畅，被誉为天才，后进入巴黎国立音乐学院学习。16 岁开始演奏自作曲，得到学校音乐比赛优胜，以优异成绩毕业。
克莱德曼擅长演奏肖邦、拉威尔、德彪西等人的作品，在古典音乐界是一颗明日之星。但是，他偶然间对通俗音乐发生兴趣，不顾周围人们的反对，毅然转变方向，开始同米谢尔·沙德合作，经常出入录音室，并结识了当时法国音乐界最受欢迎的作曲家奥利佛·杜桑（Olivier Toussaint）。由于克莱德曼不仅具有高度的钢琴演奏技巧而且具有深厚的音乐感，深得杜桑的赏识。
1976 年，克莱德曼为电视剧配乐，独奏了《给爱德琳的诗》，后这首曲子成为电视剧配乐，播出后，电视台设立专线电话以应付纷至沓来的咨询；各唱片行内拥挤着要求订购此曲唱片的顾客；唱片公司为满足市场需求不得不火速加制了 80 万张唱片。此后一举成名。那流畅华丽的钢琴曲犹如一股席卷全球的旋风，由斯堪地纳维亚远播至南非，又从欧美传到亚洲各国。之后，克莱德曼又推出大量优秀作品，进一步提高了知名度。华丽的音色、优雅的旋律和俊美的形象是克莱德曼钢琴曲的独特风格。
1990 年，法国电视台“90 之星”评选，他以一曲重新编曲的《给爱德琳的诗》当选，获得唯一的金钢琴奖。
1989 年与詹姆斯·拉斯特大乐团合作了《永恒的太阳上云端》。克莱德曼是目前世界上改编并演奏中国音乐作品最多的外国艺术家，他前往中国超过 25 次，访问了 40 多个城市，演出场次达 60 余场，场场爆满。他改编、演奏并出版的乐曲包括《红太阳》、《一条大河》、《梁祝》、《山歌好比春江水》，以及《花心》、《爱如潮水》等流行音乐。
1998 年下半年，他在全球推出专为中国谱写，并与中国小钢琴手——时年 9 岁的邵融，合奏了最新作品《魅力东方情》与《诗意奏鸣曲》。2000 年，又将《我爱北京天安门》改编成现代钢琴曲，使他越来越受到中国观众的喜爱，艺术生命力经久不衰。
1976 年至 2004 年间，他在 60 个国家举办了 2000 余场音乐会和电视晚会，录制了约 900 首钢琴曲（220 首原创），全球唱片销售总量超过九千万张，取得了 90 个白金唱片、290 个黄金唱片的佳绩。
2004 年，为表彰克莱德曼为中法文化交流、推广中国音乐所做出的杰出贡献，第 2 届“中国十大演出盛事评选活动”特别授予优秀演出奖和最佳推广奖。
在中国，克莱德曼爱好者年龄层次相当广泛。优雅的钢琴让改革开放初期仍有一点保守的中国人找到了一种浪漫又不露骨的美，培养起了一批“琴童”。克莱德曼也经常访问中国，每年都在中国有数场演出。SARS 时期无法来华的克莱德曼，还特别为中国医务工作者录制了特别的 MTV——《致天使的诗》，鼓励他们要努力共度难关。
由于流行音乐的发展，克莱德曼对中国的影响远不如昔。作为改革开放初期外来文化的先锋，克莱德曼对当代中国的影响是深远的。
音乐不仅是供人聆听的，还要能使人沉迷陶醉其中，虽然每个人感受不同，但音乐的出发点是让人们以心来理解音乐，使心情安乐且追求美丽的梦。理查德·克莱德曼钢琴曲之所以能初演即引起轰动，大受听众的欢迎，正是满足了人们的这一心理。
理查德·克莱德曼以古典音乐为基础，将古典音乐与现代音乐溶为一体。他的乐曲朴实、流畅、优雅、华美，旋律悠扬、合声简洁、音色辉煌，充满了诗情画意。喜爱钢琴的人们听到理查德·克莱德曼的琴音，都会在不知不觉地被他带入亲切、安详而愉快的音乐世界之中。其乐曲的音色十分优美，由充满朝气与活力的触键所产生的音韵更响亮而富有弹性。音质明朗辉煌即是一个通俗钢琴明星所必须具备的条件。而理查德·克莱德曼的风采较其明朗辉煌的音质更具有吸引力。其特征是以左手伴奏的琴音陪衬下，旋律提高八度，音程进入高音域。此外，把音埋藏在八度音程中，并以和弦奏出。平常旋律在那么高的音域中是很难弹奏的，因为表现的范围太狭窄，音量不易扩大。然而他能在如此高的音域中仍然弹出优美的旋律，在绚烂的音响中得到最好的效果。
其次，他的钢琴表现方法十分朴素，微妙的触键之下并未让人感觉到修饰，而是直接的表现感情，此种稳健安详的音乐性塑造出充满感情的气氛。他的钢琴技巧非常正统，明确的触键，清晰的经过句，音量的增减与平衡均运用自如，恰到好处。
理查德·克莱德曼所演奏的曲目，大部分是 Paul de Senneville 与 Olivier Toussaint 两位作曲家的曲子。此二人曾为红歌星作曲，也为电影配乐，后因欣赏理查德的才华转而专门替他写曲。他的乐念十分容易了解，音和规则没有复杂之处，节奏是缓慢的四拍圆舞曲系统，有时根据曲子使用电子琴表现出轻快感并有幻想的印象，把理查·克莱德曼的魅力完全表露无遗。
他被南茜·里根夫誉为“浪漫钢琴王子”。1992 年，他首次来华演出，将他那流畅华丽、让人心旷神怡的琴音直接送到人们的眼前和耳中。匆忙中十年过去，当年的“钢琴王子”如今虽然已经人届中年，但他的琴音不老，依然是那么年轻、美妙，那么流畅、典雅和明媚如春。
浪漫是一种美好的情怀，它是情意缠绵的春池荡漾，也是令人心醉的美丽忧伤，是温馨一刻的忘情微笑，又是投向未来的期盼目光。理查德·克莱德曼正是以他那真挚感人、充满激情与梦想的琴音，拨动着每一位听众的心绪。
