2000年10月，第14届肖邦国际钢琴大赛在肖邦的故乡揭开了神秘的面纱，华沙成为世界的焦点。全世界最挑剔的钢琴乐迷、最严苛的评委、最权威的媒体采访团纷纷齐集这里，华沙迎来了五年一度的盛大节日。
大赛于lO月4日至19日在华沙举行。比赛通过录音带申请参赛的有256人，经过预审获得参赛资格的有98名，分别来自意大利、法国、德国、白俄罗斯、美国、阿根廷、中国(包括香港、台湾)、日本等23个国家。所有参赛者均有获奖背景，李云迪又是其中年龄最小的一位。
大赛评委会由来自波兰、阿根廷、美国、奥地利、巴西、法国、俄罗斯、捷克、德国、意大利、以色列、日本等12个国家的24名资深音乐家组成，评委会主席由卡托维茨高等音乐学院钢琴系主任亚津斯基担任。比赛地点是气派不凡的波兰国家音乐大厅，而早在半年前，半决赛和决赛的票已全部告罄。
参赛选手会按照字母排列顺序演奏，开始的字母则由随机抽签决定。比赛采取淘汰制，共分三轮和最后的决赛，每一轮曲目在音乐体裁上都有具体的规定，第一轮包括夜曲、练习曲、叙事曲、幻想曲;第二轮包括**兰舞曲、谐谑曲、前奏曲、华尔兹、即兴曲;第三轮为奏鸣曲和玛祖卡舞曲;决赛曲目是在肖邦两部协奏曲中任选一部。
10月3日，在大赛开始前一天，李云迪在恩师但昭义的陪同下到达华沙，这也是他第一次踏上波兰国土。
10月5日早上10点，万众瞩目的肖邦国际钢琴大赛终于砍响了第一声号角。
第一轮初赛时间是五天，每位选手有大约25分钟的演奏。抽签后李云迪排在最后一天出场，这个抽签并不理想，因为最后出场的选手通常要承受更大压力。
10月7日是李云迪的生日，但昭义带着他到肯德基吃了一顿“炸鸡宴”以示庆祝，用可乐代酒预祝学生在大赛中取得好成绩，只是当时谁也没敢觊觎冠军宝座。
10月9日，李云迪终于在肖邦大赛中亮相了，他最先弹奏的是《b小调半音阶练习曲》。
肖邦的练习曲虽然曲子都不长，但具有突出的“技术性”，同时充满了他丰富的创作思想和鲜明的艺术性形象。那精巧的复调音响和紧密的结构、完整的风格及形式都对后代音乐家，如德彪西、拉赫曼尼诺夫、史克里亚宾产生极大影响。
李云迪从一开始的演奏就显得引人注目。他对每一个音符都给予充分的重视，就像传达神谕一般不敢有一丝一毫的疏漏，演奏犹如水银泻地，让每一个音都提炼出诗化的色彩。他被认为是初赛表现最出色的选手，当他从后台出来时，聚集在出口的观众以热烈的掌声向这个中国男孩表示祝贺。
当地评论称：李云迪从一开始就以《b小调练习曲》的弹奏赢得了人们尊重，主要是他的发声富有弹性，并且演绎得优美圆润，使人们不得不引起对他的关注。
大赛评委——1970年华沙肖邦钢琴比赛第三名获得者彼得·帕勒兹尼说：“我觉得这个男孩不是为了比赛而比赛，他是真正用心在弹奏，用自己对音乐的理解弹奏，所以弹得从容有致，不慌不忙，这是他最成功之处。”
评委会主席亚津斯基说：“从第一轮起我们就感觉到本届比赛有第一名了。”
经过第一轮比赛，98位选手只剩下了38人。中国参赛团有七人(包括台湾选手)进入第二轮比赛，当地报纸称中国军团是最大的赢家。
第二轮10月11日至14日分四天进行，此时，被称为钢琴界“大祭司”的阿格里奇从这一轮加入了评审团，她的出现引起了不小的轰动，这位以严苛出名的评委让人们更加确信了比赛的含金量。
如果说参赛选手在第一轮比赛都拼命表现自己的技术实力，那么第二轮则更注重音乐的表现力，而将近40分钟的演奏让许多选手频频出错。
巧合的是李云迪又在最后一天出场。比赛开始之前，他突然对老师说：“我好紧张，脑子一片空白。”但昭义惊得脸色苍白，立刻写了一张纸条给他：无私无畏。握着这个小纸条，李云迪逐渐地平复了情绪。 第二轮比赛他演奏了一首谐谑曲、摇篮曲、圆舞曲及**兰舞曲。
