广东是中国文化与世界文化最早的交汇区之一。早在公元前100多年，西汉南越王的王城番禺，就成为中外商人和文化交流的聚首之地。三国时期，孙权两次遣使出访南海诸国，鼓励贸易往来和文化交流。隋唐时代，是中外音乐文化交流的极盛时期，广东也有“雄蕃夷之宝货，冠吴越之繁华”的盛况。从广州至海外航线远及波斯湾、阿拉伯、印度、锡兰等地，被称为海上“丝绸之路”。
到15年世纪初，随着郏和“下西洋”的带动，广东的对外贸易和文化交流更发达。由于欧洲至印度的新航道的发现，使广东从与东南亚的文化交流扩大到与西方各国，一跃而成为中外文化交流的要津。
14、15世纪欧洲文艺复兴之后，欧洲音乐文化突飞猛进，音乐“欧化”几乎涵盖全球，形成所谓“西学东渐”的局面，而广东正是这“东渐”的滩头地。明正德九年(1514年)葡萄牙人最先来到广东，随后耶稣会教士圣方济·沙勿略在明嘉靖三十一年(1552年)10月到达广东台山县的上川岛。明嘉靖三十七至隆庆三年(1558—1569年)间，西方教会更在澳门建筑教堂，西洋乐器随之传人，澳门的三巴奇就有管风琴。《澳门记略》载：“风琴，藏革椟中，排牙管百余，联以丝绳，外按以囊，嘘吸微风入之。有声呜呜自椟出，八音并宣，以和经呗。”腺管风琴外，还有铜弦琴、西洋军乐等传入澳门，成为西方音乐文化东传的先驱。
明万历十一年(1583年)，耶稣会教士意大利人利玛窦(1552—1610年)经澳门到肇庆，给肇庆天主教堂——仙花寺带来了一台古钢琴。这就是最早传人中国内地的古钢琴之一。其后，利玛窦还译述了天主教圣诗的歌词，名为《西琴曲意》，并于万历二十八年献与朝廷。随后，西方各国教士不断经广东人内地传教。19世纪初，基督教教士也纷纷来华传教，一再把欧洲宗教音乐广泛传播。
道光二十二年(1842年)英国曼切斯特商人运入一批钢琴来广州；道光二十六年广州出现第一个基督教堂——东石浸信会堂(在今八旗二马路附近的东石角)，开始传出圣咏的歌声和琴声。此后，西洋音乐在广州就逐渐趋于全面传播了。
