1999年8月14日，刚满17岁的郎朗在美国芝加哥拉维尼亚音乐节的“世纪庆典”明星音乐会上一举成名。确定与美国“五大”之一的芝加哥交响乐团合作演出的著名钢琴家安德烈·瓦茨急病退出，音乐会总监埃森巴赫急招郎朗替补上场，与芝加哥交响乐团合作演出的《柴科夫斯基第一钢琴协奏曲》。开场前，著名小提琴大师斯特恩对观众介绍郎朗说：“你们将从这位年轻的中国男孩身上听到世界上最美妙的声音”。果然，当最后一个音符演奏完毕，在场的30,000名听众全体起立欢呼。当晚郎朗还在拉维尼亚的独奏厅为与会的音乐家们熟练的背谱演奏了他已两年多未弹过的巴赫的高难度独奏曲目《哥德堡变奏曲》。在这场成功的临时替代演出之后，郎朗与世界上所有一流乐团陆续签约，开始了他的音乐演奏生涯。
2001年4月，郎朗在纽约卡内基音乐厅首演。6月，郎朗与正在进行百年庆典环球巡演的美国费城交响乐团在北京人民大会堂举行了20多年来的第3次访华演出。8月，郎朗首次出现在伦敦BBC逍遥音乐节上。
2002年，郎朗从柯蒂斯音乐学院毕业。截止2002年年底，郎朗的唱片约签在美国泰拉克(Telarc)唱片公司，并在三年里出版了2张CD。
