《秋塞吟》是一首有着几个截然不同的标题、有着不同解释的琴曲，三个曲名虽同为一曲（曲调大同小异），但解题内容却迥然不同。今山东诸城派按《搔首问天》诠释音乐。
萧鸾在《杏庄太音补遗》中倒是说清楚了为什么叫“秋塞吟”：“时莫悲于秋，地莫极于塞。高秋远塞，飞鸟不下，走兽忘群，伤心惨目，孰有过于此哉？此盖以伤昭君出塞之苦也。”戴长庚《律话》中引了很多楚辞来注解此曲。朱乐圃《琴史》中说的是一个与《琴操》大同小异的典故：“伯牙者，古之善琴者也。见称于春秋之后，杂见于诸家之书。尝学鼓琴于成连先生，三年而成。神妙寂寞之情，未能得也。成连曰：‘我虽传曲，未能移人之情。我师方子春，在东海中，能移人情。与子共事之乎？’乃共至东海上蓬莱山，留伯牙曰：‘子居习之，吾将迎师。’剌船而去，旬日不返。伯牙心悲，延颈四望，寂寞无人；徒闻海水汹涌，群鸟悲鸣。仰天叹曰：‘先生亦以无师矣，盖将移我情乎！’乃援琴而用水仙之操云”。
古琴曲往往一曲多名，本来几首根本不同的曲子因此便产生了同名，从而混淆起来。《水仙操》、《秋塞吟》与《搔首问天》之间的混淆就是一例。吴先生首先对乐曲的内容加以考察。从标题和全曲的音乐形象以及指法特点，确定乐曲内容是表现昭君离别家乡远行塞外，伤时感事的悲凉心情的。从而在演奏中，处处表现婉约之风。尤其多处运用了回转的滑音，一些重要的音用了大吟（即大幅度放动揉弦），而且有下行四个音的持续大吟，充满哀怨之情。缓慢的下行滑音，在演奏中被加以强调，更为凄楚动人。
