习琴之人都知道，古琴有十三个徽位，用以辨音位。但是十三徽到底起于何时，定于何时，并无定论。
《说文解字》说：徽，衺幅也。一曰三纠绳也。从纟，微省声。《辞海》〔徽〕条亦解释道:“琴徽,系弦之绳。”很明显《说文解字》与《辞海》的解释，与我们现在对古琴“徽位”的理解是完全不一样的。倒是更像是在说我们通常所说的“绒扣”。
篆书
上个世界九十年代，湖北曾侯乙墓与长沙马王堆汉墓出土文物中均有古琴，分别代表了战国与汉初时古琴的形制。可以从图片中看出来，此时的古琴并无徽位之分。那么古人是如何寻音位以辨音呢？
马王堆 3号汉墓七弦琴
我们可以猜测是纯靠听力来辨别徽位的。在音乐发展之初，和谐的声波震动是演奏者的一致追求。于是，可以想象，在古琴制作时，制作者发现，在古琴的有效弦长内，以中间为例（即现在的七徽）一分为二，左边泛音高与右边泛音音高在许多地方是相同的，于是以此演奏。而习琴的人也都知道，古琴是不必调至绝对音高的，相对音高下，只要音高和谐，是一样可以演奏的。
慢慢的，更多的演奏者发现，古琴等分三份，则三分之二与三分之一处相同；等分四份，则四分之三与四分之一相同；等分五份，则五分之四与五分之一相同，五分之三与五分之二相同；六八类推。其实到八分的时候，已经出现重复的了，那么为什么还是会出现呢？为什么一定要凑齐十三徽？现有说法都是以“象征一年十二个月和一个闰月”，其实是可以理解的，在科技并不发达的古时，将人事与天地相参，是古人的习惯。这点，许多现代人是不能理解的。
至于暗徽为何变为明徽，笔者有个大胆的猜测，在文化相对比较普及的两汉时期，尤其是董仲舒喊出“推明孔氏，抑黜百家。”的口号之后，文人阶层的出现，使得古琴的普及成为必要。这些文人出于儒学开创者孔子的对古琴的喜好，对于“礼乐”的重视，便将古琴作为一门学科来学习。同时也解释了为何古琴会在历代文人中占据了重要的位置。笔者认为，自西汉中期，古琴已成为大部分文人必修的一样技艺了。但是耳朵并不敏锐的人无准确寻找徽位的能力，所以就需要明徽了。至于为何要凑齐十三徽，前边已说。
实际上，早在上个世纪八九十年代，关于古琴徽位出现时间的研究类文章层出不穷。古琴十三徽具体出现的时间，有文献可证为魏晋时期。嵇康《琴赋》便有“徽以钟山之玉”之言，文字谱《碣石调·幽兰》亦有表明徽位，南朝的画砖《竹林七贤与荣启期》中嵇康抚琴所用之琴亦有十三徽。香港的饶宗颐先生在《三论琴徽》中提出，认为徽位最早应该是出现在西汉。但至今并无西汉晚期及东汉时期古琴或者相关书画作品以证，除了感叹一句“文献不足故也”实在是别无他法。
虽无法确定徽位具体出现时间，但是可以确定的是，徽位的出现，对古琴的发展与普及，起到了至关重要的作用，是古琴融入非职业琴人生活中的必要条件。也正是前人的智慧，为后来的许许多多热爱古琴音乐的人创造了非常便利的条件。
