历代文人喜好山水，面对多桀的命运和不可逃避的现实，他们从天地的博大和苍茫中感受人生的沧桑，抒发对隐逸生活的向往，从而得到情感的洗礼与精神的升腾。他们不仅“以文载道”，也“以琴载道”。
青山绿水是琴人常用的题材。
南宋著名琴家、著名浙派创始人之一郭沔（楚望）的《潇湘水云》和《泛沧浪》，可谓这方面最好的代表作。现存最早的《潇湘水云》曲谱，见于明代朱权辑《神奇秘谱》，之后有近50余家琴谱传录。琴家将云雾遮挡山景比作国势面临危难，由此产生了浓厚的感慨和忧国的情绪。琴家在领略大自然景色的过程中，获得感触和启发，从而寄托了他眷怀故国的深刻情怀。《泛沧浪》现存曲谱最早见于明代《神奇秘谱》。据说：“志在驾扁舟于五湖，弃功名如遗芥；载风月而播弄云水，渺世事之若浮沤，道弘今古，心合太虚，其趣也若是。”可见作者已看透世事，抛弃功名，追求远离红尘、悠然于山水之间的意境。
又如《洞庭秋思》等琴曲，曲调清新，绘制了洞庭湖畔的一幅江天一色的优美山水画。
山泉海涛也是琴人抒怀的对象。
琴曲《石上流泉》据传为先秦人伯牙所作，《西麓堂琴统》中的解题说：“寄情山水，结盟泉石，恍若悬崖寒溜，跳珠瀑布，夺人心目。”记载此曲小标题为：“一、逆源伹流；二、碧涧 泠泠；三、松籁同音；四、虚窗静听；五、声随流转；六、萦崖抱壑；七、浮泛飞花；八、枕流漱石。”乐曲描写碧涧 泠泠的意趣，石静被比作仁，泉动被比作智，动静相宜。作者取山水之意谈仁智，曲小且意深。类似的乐曲还有唐代流行的《三峡流泉》等。
《听泉引》最早见于《大还阁琴谱》，乐曲表现高人雅士幽居深山清泉之间，怡然处世的意境。《松下观涛》描写有道处士，坐万壑之下，仰观波流之潺潺不息，由此触景生情而感叹逝者。乐曲音调清越往复，婉转凄吟。
《沧海龙吟》一曲的音调清冷和缓，吟猱上下，仿佛龙吟。乐曲描绘了龙出入渊泉的神妙景象，寓意着飘忽动荡的势态。
