民族乐器分为：管乐、弦乐、打击乐三大类，古筝作为最具代表性的民族弦乐器，琴弦的选择，无疑是重中之重。
古筝琴弦的历史发展
筝发展到秦代已十分流行，到了魏晋，特别是唐代更为普遍。这时的筝有十二弦，也有十三弦的。初期以十二弦居多，到了唐朝则以十三弦为普遍。旧唐书音乐志：“案京房造五音准如瑟，十三弦，此乃筝也。杂乐筝变十有二弦，它乐皆十有三弦。轧筝已竹片闰其端而轧之，清乐筝用骨爪长寸于，以代指。”
由于元代史料的缺乏，仅能从元史礼乐志中了解，在宴乐中使用了沿袭宋制“两头微垂”的筝。明代也继续承袭下来，而形状有逐渐减小的趋势。
到了清代，对于乐器的记载就十分清楚，多谓筝为十四弦，两组八度约七声音阶定律。清朝通典乐四丝五筝类：“筝似瑟而小，十四弦各随宫调设柱和弦，已皆律吕。通体用桐木金漆，樑及尾边用紫枟，弦孔用象牙饰。唐书言十三弦或十二弦不可考。今十四弦，则五声二变为七，倍之，故为十四也。”
民国以后，因大量西化的影响，在弦的材料上以及筝的构造上有较大的变化。除传统的丝弦十三弦小筝外，慢慢发展出十六弦的金属弦筝。复音式的新式筝、蝶式筝也发展到十八弦、二十一弦、二十五弦、二十六弦、四十四弦等。大型带有踏板转调的筝，音域增广、转调方便。筝弦也由金属质改良为外缠尼龙丝的形式，音质纯、弹奏顺暢。目前国内则以十及二十一弦外缠尼龙丝弦筝为主。
古筝琴弦的材质变迁
制作任何一件弦乐器，首先就要设计好琴弦的振频（张力）与形制（直径与长度），也就是质量与规格。
历史上的古筝弦经历过几个阶段，较早是一般使用动物的筋风干为弦（鹿筋），也有以动物的毛发为弦（马尾），这类弦的优点是声音柔和，缺点是音量小，易走音，使用寿命短。
到了近代，开始用尼龙弦代替，但是变化不大。潮州筝采用裸钢丝弦来代替,达到了柔美、细腻、多韵的演奏风格，音量增加，但是偏硬。
在古筝演奏技法的快速发展的背景下，古筝演奏家们对琴弦的要求越来越高，于是有人率先使用尼龙钢丝弦来代理传统琴弦，古筝弦的发展达到了一个前所未有的高度，既有传统弦的柔和，又有钢丝弦的韧性，音量也有了质的提高，得到了行业的普遍认可，也普及到了各个厂家的制造中。
钢丝尼龙弦为什么会替代丝弦？
20世纪50年代以前，我国古筝一直使用丝弦，在唐代把丝弦染成朱红、翠绿或青色，偶尔也使用鵾鸡的筋作弦。丝弦的使用一直可以追溯到春秋时期，在我国最早的一部诗歌总集《诗经》中就出现了琴瑟两种丝弦乐器，表明我国古代高度发达的丝蚕养殖业，给乐器的设计制造进程奠定了物质基础，可以说丝弦技法是我国乐器制造技术的优秀代表技艺。20世纪50 年代后，大量古筝新作品、新技法的出现，特别是民族乐队“交响化”的出现，古筝的音准稳定性和琴弦使用寿命等问题，使古筝的推广受到制约。在此背景下，一批乐器改良者在上海民族乐器一厂的协同努力下，创制出以钢丝为芯弦，外缠尼龙丝的钢丝尼龙弦。该弦音准稳定，使用寿命长，音色接近丝弦，从而获得成功，一举颠覆了2000多年的丝弦使用传统，并迅速推广到全国。但这一单一的音色审美倾向，近几年正受到筝界人士的关注，有识之士认为多元的音色是筝艺发展的生命源泉之一。日本的筝艺琴弦，仍以唐代的丝弦音色为标准，并以现代技法研制出仿丝弦的琴弦，解决了音准和寿命问题，为我国筝艺的健康发展，提供了良好的借鉴方案。
