这首乐曲是根据中国北方少数民族蒙古族音乐创作而成。乐曲将蒙古风格的音阶和节奏同汉族音乐中常用的装饰音巧妙地结合使用，使乐曲即有欢快奔腾的场景，又有抒情般地歌唱景象。同时，拨奏和连奏的技巧运用，使乐曲显得更加生动活泼。
脍炙人口的二胡曲《赛马》，是由著名作曲家黄怀海在1959年创作的，1964年，与《江河水》一同被灌制成唱片，由上海文化出版社出版发行。乐曲表现的是我国内蒙古人民在传统节日“那达慕”盛会上进行赛马比赛时的背景。《赛马》的旋律简单，主题是蒙古族民歌《红旗歌》。黄怀海先生从这首民歌中得到创作灵感，凭借自己娴熟的二胡演奏技巧，把一首仅有四句十六小节的民歌，升华为一首风靡全国，响彻海内外的传世之作。
乐曲开始时描写了奔腾激越纵横驰骋的骏马，来刻画蒙古族人民节日赛马的热烈场面，接着完整地引用民歌的全曲旋律，通过对民歌锦上添花地变奏，创造性地运用大段落的拨弦技巧，使乐曲别开生面，独树一帜，随后自然地引出了华彩乐段，这是模仿马头琴演奏手法的一段“独白”式的音乐。它把草原的辽阔美丽和牧民们的喜悦心情表现得酣畅淋漓，同时把二胡的演奏技巧提到了新的高难度水平。乐曲的最后，以第一段旋律的变化再现结束全曲。
