最近爱上了日本的传统民族音乐，喜好是源于koto（日本筝），就连做梦都梦到遇到了一个日本人向我展示她的koto……最早接触日本筝曲无非是从《樱花》开始，接着《春之海》、《神仙调舞曲》，那种不和谐音程透著的唯美是中国传统音乐无法相提并论的。
当然我很崇尚本民族的音乐，但我不会因为日本帝国曾经欺压过咱们而去否定人家的一切。好就是好，例如日货就是不一样。
顾名思义，KOTO是古筝常用指法“勾托”的音译。奈良时代和中国的雅乐一起传到日本。在寺院和皇宫里流行起来。到平安时代，这种 “管弦游戏”开始蓬勃发展，会弹KOTO和琵琶已经是理所当然的事了。但那时KOTO是弦乐的总称，13弦的筝被称为筝KOTO，7弦的琴被称为琴KOTO，琵琶称为琵琶KOTO，由于13弦筝日渐受人欢迎，地位也越来越重要，逐渐成单称为KOTO。
日本战国时代，贤顺和尚把KOTO从雅乐中独立出来，给原本主要在乐队里刻画旋律的KOTO加上歌，形成了一种新的独立的音乐形式。贤顺的徒孙辈八桥检校，在平调子中加入半音，改造形成了现存KOTO的基础。
日本是个七声音阶的民族，所以koto的定弦也一样，中国筝的是五声，所以感觉很和谐，相应带来的问题就是转调的千年难题。而南北朝鲜则五声和七声并存，他们在转调也会挪动码子。日本、朝鲜、越南的筝毕竟与中国筝是一脉相承，一衣带水的关系，没有咱们在唐代时期艺术的巅峰，相信筝的流传也会受限，更不会那么早成为他们本民族的民族乐器。
现在的koto也是21弦，不过传统的koto仍然是13弦，与唐代时期的中国筝保持一致。koto的浑厚音色恐怕万元的敦煌筝才有。由于是七声的定弦，所以他们的音域没有中国筝那么宽，三个八度，1、2、3、4、5、6、7。当然受作品的影响他们也会定更多的半音，如《松之协奏曲》。日本的低音筝和高音筝反而没有敦煌的高低音筝那么宽的音域。近距离观看到koto的弦距比咱们的传统筝略宽，差不多是蝶筝的距离，弦与咱们的白、绿相比他们的弦是白、黄。琴尾是直的，再有的是日本筝的弦是一扎的像粉丝一样捆好在筝尾，断弦了拉过来则可，中国的则断了再买。koto的装饰通常不会像中国筝那样花哨，天然的木纹是他们最大的特点，听老师说一台koto的价格通常上万，不过他们的制作工期超长，一块木板原料在空地里最少日晒雨淋两年以上才能做琴，而中国筝在流水线和市场需求的趋势下缩短工期从而逐渐改变了一些应有的工艺。
至于弹奏手法，koto最大的差别至于较少的使用滑音，左手的技巧似乎没有中国作品那么复杂，更多的是强调整体的和声效果，而非以韵部声，作品的张力十足。他们较少使用摇指，指甲较宽是套上去的，演奏多用方爪。另外由于是七声音阶，所以更不可能有快速的八度弹奏，这样的跨度大且不容易快。
宫城道雄，被誉为筝曲复兴之父。他吸收西方要素创作了一些曲子，使KOTO在日本得以保存。最著名的曲目《春之海》，日本过年的时候，大街小巷都会播放或者演奏。宫城道雄也对乐器做了一定的改良，把胡弓改得很大，琴改的很小，但短琴的声音不好听，所以逐渐被淘汰（这个同中国的小筝类似，共鸣不够，音色干涩）。宫城还制作了七声音阶的十七弦ＫＯＴＯ，另有一个八十弦，如同钢琴一样的ＫＯＴＯ类弦乐器。可惜的是真品已经在战争中销毁，现在只有一些复制品存在。
如今的ＫＯＴＯ有两种演奏方式：座奏和立奏。
座奏，是传统的ＫＯＴＯ演奏方法。即在日式房间里跪坐在榻榻米上演奏。而在演奏大厅里演奏则被称为立奏。由于环境的原因，立奏的时候弦更紧，否则坐在远处的观众就无法听到演奏了。
由于丝弦的张力是有限度的，过度紧张会断裂，因此出现了代用品化学纤维制弦，但音色差的太多，只能做练习使用，演出或者录音的时候，照例会采用丝弦。
通过聆听他们音乐来暸解日本其实是个感性和浪漫的民族，三木稔的《狂想曲》、《候鸟》、《湖之塔》、《月光和旅路》都像人们传达了无庸置疑的这点。
