以前仅用一只24孔C调的口琴就能够吹奏出大调和小调。21孔的音域是3个八度音的，24孔音域是接近于4个八度音，低音部延伸至4度，高音部延伸至3度。 由于21孔高音部的音阶排列没有7，音域自然没有那么广泛，所以24孔被广泛使用。
随着时代的变化演奏方法也随之进化了，仅用1支C调口琴已经不能满足音乐的需要，人们渐渐渴望能够得到适合各种音乐的口琴。 感觉音乐比较低沉的A调和G调，还有更底的E调等调式的口琴逐渐被分别使用。当然小调的曲子要用小调的口琴来吹奏，很好的分别使用各个调式的口琴，来表达各种各样的音乐，是口琴音乐 提高的重要因素。
像24孔这样音域广，从LD调至HD调14种调式的不同口琴压缩到普通口琴的尺寸内很不容易。假如以低音音簧为例，低音D调（LD调），如果是24孔就是比21孔的最低音还要低5度而变成A。这个音簧比次低音、八度音和口琴的最低音更加低。那么只有把音簧加大，把音簧簧头加厚，可是这样的话口琴的大小就不能够统一。 随着调式的变化口琴的大小也随之变化会带来很多不便。那么假如使用21孔琴，以上问题就都能解决。而且21孔琴小巧便于携带，在日本使用24孔琴的人很少。 吹奏口琴的人音乐水平提高的很快。在中国和东南亚地区仍然以24孔做为主流，但台湾已经渐渐趋向于21孔，通宝的特制品到台湾的出口量逐年递增。也许在不久的将来中国大陆也将普遍使用21孔琴。
