在这边，跟大调音阶相同，我不想（也没办法^^）诉说调的起源，因为那很复杂冗长，对瞭解小调的帮助也不是 很必要（如果我们不是要研究得很透彻），所以，知道怎么使用、定义小调就可以了。
而常用的三种小调音阶为：自然小调、和声小调、曲调小调。 用一般人瞭解的音程概念来说，自然小调音阶的音程关系为：
全半全全半全全
你可以说他是一句口诀，而它指出了自然小调中各音之间音程的关系。明确一点来说：
| 全音 | 半音 | 全音 | 全音 | 半音 | 全音 | 全音 |
| 第 | 第 | 第 | 第 | 第 | 第 | 第 第 |
一 → 二 → 三 → 四 → 五 → 六 → 七 → 一
- 级 级 级 级 级 级 级
接着依照“全、半”关系写出 a 自然小调：
全音 半音 全音 全音 半音 全音 全音
音名 A → B → C → D → E → F → G → A
| 简谱 6 | 7 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 |
在这边，说明另外两种小调音阶。
a 曲调小调：
音名 A → B → C → D → E → #F → #G → A
简谱 6 7 1 2 3 #4 #5 6
a 和声小调：
音名 A → B → C → D → E → F → #G → A
简谱 6 7 1 2 3 4 #5 6
至于需要不同的小调音阶，我们可以想成不同的工作，需要不同专长的人员来完成，音乐也是这样，在不同的音 阶之下，能产生不同的和声音响效果。（小调的和弦在此先不叙述）
最后，我们复习一下 A 大调音阶：
音名 A → B → #C → D → E → #F → #G → A
简谱 6 7 #1 2 3 #4 #5 6
对照 A 大调音阶后可以发现：
在曲调小音阶中，第三音降低半音。
在和声小音阶中，第三音、第六音降低半音。
在自然小音阶中，第三音、第六音、第七音降低半音。
所以，你可以选择使用“全半全全半全全”的规则来定义出自然小音阶，也可以写出大调音阶后，将第三、第六、 第七音降半音得到自然小音阶。
注：
如果你对上述“将不同的小音阶想像成不同的工作需要不同的人员来完成”这个说法觉得太粗浅，想多瞭解一 点，请继续往下看。
这得从音阶的起源来讲，基础的音阶有两个，一个是C大调音阶，另一个是a自然小音阶，为什么说是“自然”？ 因为这两个音阶是人们凭着自然的感觉创造出来的音阶。
之后，我们为了得到以其他音为主音的自然小音阶，在藉由观察 a 小音阶的音程之后，得到“全半全全半全全” 的规则。于是，人们可藉由这个规则来求得以其他音为主音的自然小音阶。
但这样还不够，因为音乐是多变的。上面也有提到，为了不同的需求，一些特殊的音阶就必须被创造出来，“和 声小调”与“曲调小调”（或称“旋律小调”）因应而生，这两个音阶可视为是在已有的自然小音阶上加上临时 的升降变化。
以 和声小音阶来说，乃在自然小音阶的第七级音升高半音，为什么要这样？若观察自然小音阶可以发现，第七 级音回到第一级音（第八音）时相隔是全音，无法成为导 音的进行，于是常将第七音升高半音来使用，形成了 和声小音阶。又由于第七音升高半音的关系，使得第六音与第七音形成一个不谐和的增二度音程（什么是增二度？ 以后再说），是和声小音阶所特有的，也因为这些动音的特性，使得和声小音阶所构成的和弦被大量的使用。
曲 调（旋律）小音阶又是怎么回事呢？由于和声小音阶中，第六音与第七音是增二度的音程，在演唱上稍有困 难，所以将第六音也升高了半音，而这样的音阶，在上行 的曲调中用得很多，所以称它为“曲调小音阶”，至 于下行的时候，由第八音到第七音，导音进行的感觉不是很必要，所以第七音不升，既然第七音不升，第六音也 就没有升半音来解决增二度的必要，所以第六音也不升，故曲调小音阶上行时六、七音升高半音，下行时则回复 到“自然小音阶”，但这也不是绝对的，还是得看乐 曲的进行来变化。（这样讲会不会太难^^；）
复习一下上面所讲的： 自然小音阶是依靠人类对音阶的自然感觉衍生出来的，是小音阶的基础。而和声小音阶及曲调小音阶皆是在自然 小音阶上所做的临时升降变化。
至于推出三种小音阶的方法，除了上面所提到的由大调音阶降低某些音之外，这边我们又学到了： 和声小音阶=自然小音阶第七音升半音。
曲调小音阶=自然小音阶第六音、第七音升半音。 用这个规则加上音程的关系，你一样可以推出三种小音阶。
