王洛宾 (1913-1996)，著名的西部民歌传播者，被誉为中国现代歌曲之王。王洛宾1913年1月生于北京，他父亲是油漆匠，会演奏多种民族乐器，而且十分爱唱京剧和昆曲。在家庭的熏陶下，王洛宾自幼就喜爱上音乐，并且对音乐有着很好的感受力和记忆力。
1919年，王洛宾入小学读书，这时正值“新文化运动”，王洛宾因此学会了许多学堂乐歌，同时开始接触到一些西方和日本的曲调。1924年，王洛宾入通县潞河一所教会兴办的中学读书，在唱诗班里他接触到西洋和声，并且对和弦有了初步的了解。1931年，王洛宾考入北平师范学校艺科，随俄籍老师霍尔瓦特夫人学习声乐和钢琴，开始接受系统的音乐教育。
“九一八”事变以后，王洛宾希望能用音乐来唤起民众的爱国热忱，便为萧军的小说《八月的乡村》创作了一首插曲《奴隶之爱》，这首曲子也是王洛宾的处女作。次年，由于家庭生活日渐困难，王洛宾不得不辍学，到一所中学担任音乐老师。
1937年，王洛宾参加了由著名作家丁玲领导的西北战地服务团，并随团出入枪林弹雨。在这个时期的战斗生活中，王洛宾还创作了《洗衣歌》《老乡上战场》《风陵渡的歌声》等歌曲。1938年春，西北战地服务团奉上级指示，派出作家萧军、诗人塞克、音乐家王洛宾和朱南星等人赴新疆开展工作。在六盘山途中的一个车马店里，王洛宾一行巧遇一名绰号叫“五朵梅”的民歌手，她是该店的店主。在大家的邀请下，民歌手为他们演唱了两首民歌，“五朵梅”演唱时那种丰富的情感、意境，加上那抒情动听的旋律，令王洛宾沉醉在这优美的歌声中。
为了他深爱的西部民歌，王洛宾拜访了来往甘肃与新疆间的兄弟民族司机。有一位维吾尔族的司机给他唱了一首吐鲁番民歌《达坂城》，王洛宾一下子就被朴素优美、活泼明快的旋律迷住，立即记下了这曲调，并请人翻译了歌词，同时将其进行重新改编并定名为《马车夫之歌》。改编后的这首歌曲，旋律更加流畅动听，情调诙谐幽默。这是王洛宾创作生涯上的一个转折点，也是他搜集整理的第一首少数民族歌曲。
从此以后，王洛宾每到一个地方就寻找一切机会搜集民歌。经过多年不懈的努力，王洛宾搜集、整理并记下了众多优美动听、有学术价值的各兄弟民族民歌，如维吾尔族民歌《掀起你的盖头来》《喀什噶尔舞曲》《青春舞曲》《阿拉木汗》《半个月亮爬上来》《依拉拉》，哈萨克民歌《流浪之歌》《我等你到天明》《羊群里躺着想念你的人》《玛依拉》《黄昏里的炊烟》《都他尔和玛丽亚》《暮色苍茫》等。这些旋律流畅、曲调清新的歌曲，直到今天仍然有很高的审美价值。
在搜集整理民歌的基础上，王洛宾还改编了许多民歌，如久唱不衰的《在那遥远的地方》这首经典之作，就是王洛宾根据哈萨克民歌《洁白的前额》改编的。《在那遥远的地方》这首歌曲首先在甘肃和青海一带传开，不久便流传到全国各地，数十年来，一直深受大众的喜爱。
1996年3月14日，这位蜚声海外、影响过几代人的一代西部歌王，在乌鲁木齐与世长辞。
