史兆元，祖籍山东掖县，1932年出生于哈尔滨。客家筝派传人。中国音乐学院古筝教授，中国音乐家协会古筝学会副会长。
史兆元曾先后从师于高自成、杨秀明、曹东扶、罗九香、赵玉斋和王省吾等现代古筝名家，得到山东、河南、潮州、客家等多个古筝流派大师的真传。
自六十年代初期，史兆元就开始探索筝曲创作。1962年创作的《春到拉萨》表现了翻身农奴获得解放的喜悦心情，是有史以来用古筝表现少数民族音乐题材的首次尝试。该曲被收入《建国三十周年古筝优秀作品集》。其作品还包括《浏阳河》、《春耕》、《草原新牧民》、《呼伦贝尔随想曲》、《拉祜山寨春来早》、《樱花变奏》、《汉江赋》、《劳动最光荣》等筝曲和《广东客家古筝曲集》、《汉乐筝曲四十首》等两册筝曲集。此外，他还将《春江花月夜》、《原板三六》、《连环扣》、《平湖秋月》、《到春来》、《倒垂帘》和《樱花变奏》等曲目改编为筝曲。目前，这些筝曲大都已被国内各大音乐院校列为古筝教材。
史兆元潜心于古筝事业五十余年，著作等身，桃李满天下，培养了一批又一批的专业古筝人才。他的学生遍布国内外，其中一些人目前已经成为各大专业演出团体的知名演员和音乐院校的著名教授，如李萌（现任中央音乐学院教授）、周望（现任中央音乐学院副教授）、王小月（现任天津音乐学院副教授）、阎爱华（南京艺术学院教授）、李孟（北京歌剧舞剧院独奏演员）、范玮卿（中央广播民族乐团青年演奏家）、王蕾（空军政治部歌舞团）、刘维珊（美国旧金山古筝乐团团长、敦煌乐团团长及创办人）、张伟（澳大利亚）、陈惠兰（新加坡）等人……。他的学生多达二、三百人，年龄最小的只有四、五岁，最大的七十多岁。
史兆元既是古筝教育家、演奏家、作曲家，也是古筝制作和工艺改良方面的专家。在古筝改良方面，他作出了卓越的贡献。早期的古筝在结构设计上存在着一定的缺陷，音色单一、音域窄，容易开裂，音质难以得到保证……。这些问题一直是史兆元数十年来不断摸索的重点。多年来，他与国内许多古筝生产厂家共同探讨古筝设计和制作工艺的改革，充分结合教学和演奏的需要，研究古筝外观造型、共鸣箱箱体结构、合理有效弦长和防裂处理工艺等问题。1999年，史兆元对他长期以来一直潜心钻研的古筝制作工艺改革技术成果进行总结，并向国家专利局申报了专利。
退休以后，史兆元更是积极投入古筝的业余普及教育活动。为了能使古筝艺术在大众间进一步普及开来，他先后向北京市青年宫、西城区文化馆、朝阳区文化馆等单位无偿捐赠了八十余台古筝，创建了史兆元古筝教室，并担任他们的艺术顾问。经过他的多年努力，古筝的普及事业在京城遍地开花……
由于史兆元在古筝学术上的卓越成就，他被聘担任1996年召开的“中国朝阳古筝艺术节”评委会主任和2004年扬州召开的中国古筝艺术第五学术交流会学术委员会副主任。由于他在青少年社会教育工作中作出的突出贡献，2005年9月，他荣获由中宣部、中央文明办、共青团中央、教育部、文化部、国家广电总局、新闻出版总署、国家体育总局、全国妇联、中国科协等部委联合颁发的中国青少年社会教育“银杏奖”特别荣誉奖。
