贝多芬的交响曲创作多采用扩充的奏鸣曲形式，他的创作构思宽广、宏伟，思想深邃，形象对比鲜明，丰富多样，在曲式的处理上都达到了作品整体上的高度统一，在创作之中把原交响曲中的第三乐章小步舞曲改为谐谑曲，把歌剧中对人世间矛盾冲突通过斗争取得胜利的戏剧性表现手法运用到交响曲中，在《第九交响曲》中甚至加入了合唱，扩大了交响曲的表现能力与氛围。另外，在交响曲的创作中，贝多芬在配器方面作了大胆的创新，确立单簧管在乐队中的地位，在《第九交响曲》中使用四支长号等等，形成了一个新颖的风格，开始了一个新的领域，用这种创新的音乐形式充分表达了他的内心世界，反映了当时社会的进步思潮，将欧洲古典乐派的音乐发展到了最高峰，开创了19世纪欧洲浪漫主义音乐之先河。
1787年以后，贝多芬担起了全家生活的经济重担。
但贝多芬 并未被艰难困苦的适遇所屈服，他设法在波恩大学旁听哲学课， 他醉心于诵读和研究古代神话、希腊文和拉丁文的古典文学，他 对莎士比亚、席勒、歌德等人的作品非常喜爱。
他虽然没有莫扎特的早熟天赋，也没有莫扎特优越的学习条件，而他那孜孜不倦的自学所取得的成就，是他所有的前辈都不及的。
1789年的法国资产阶级革命和莱茵河流域进步的反封建运 动，对贝多芬的思想成长起了巨大的作用，他逐渐把追求"自由、 平等．博爱"作为自己的政治理想。
1790年他创作的大合唱《约瑟夫二世之死》，把约瑟夫二世当做人民的救世主来赞颂，这一方 面表现出他对共和理想的追求，同时也反映出贝多芬早年对改良 主义的不合实际的幻想。
这部作品也是贝多芬把声乐和交响乐溶 为一体的最早尝试。
1792年，贝多芬在海顿的鼓励与支持下，来到维也纳定居。 他起先是以一位天才的青年钢琴家出入维也纳的贵族门庭，
并受 到贵族们的热情接待和保护，他也曾一度产生过对上流社会的幻想。但是，贝多芬所处的时代毕竟与海顿，莫扎特的时代不同，时代赋予贝多芬更成熟的资产阶级自觉性和个人的自信和自尊。 因而他一开始就不甘愿做贵族门的奴仆，而是要与贵族们有平等的地位。
后来贝多芬渐渐发现自己的资产阶级理想和当时的封建 社会有着很大的矛盾，再加上他1796年开始面临耳聋的威胁，使 贝多芬很快增长起一种对现实不满，对个人命运反抗的思想感情。
1797年后，贝多芬患了耳聋病，病情逐年恶化。对一个音乐 家说来，再没有比这一打击更沉重的了！
恶魔限制了作曲家同外 界的交往，妨碍了他的钢琴演奏，他不得不放弃演出 ，而长期隐 居在维也纳乡村。
从1800年起，贝多芬在创作上很自然地逐渐 脱开海顿和莫 扎特的影响，力求创造自己的艺术风格，追求新的理想。
他于 1803年完成的《第三交响曲》（《英雄交响曲》）标志了他在创作 上进入一个新的发展阶段——成熟时期。
他这一时期的创作力极 为旺盛，表现出巨人般的工作能力，涌现出许多杰出的作品。贝 多芬成熟时期作品的基本思想逻辑——“通过斗争，得到胜利"，
在这一时期中逐步得到确立，英雄性、群众性的交响乐新风格形 成了，革命的内容、戏剧性的交响乐发展手法、形式上的各种重 大革新等等，在这一时期都获得了进一步的发展。贝多芬最杰出的作品，几乎都是在他后半生三十年生涯的耳聋状态中创作的。
1815一1819年是贝多芬经历的四年危机时期。当时，欧洲陷 入了反动的封建复辟时期，资产阶级的革命力量遭到扼杀，黑暗 笼罩着欧洲大陆。
这个时期贝多芬的思想较为复杂，他的自信和 坚定被失望和动摇所袭扰;创作上的英雄风格向抒情性风格转 变；作品很少，大部分时间花在收集、探索和改编欧洲各国的民歌上。
这充分说明资产阶级上升时期的共和主义者是有其历史局 限的。然而，贝多芬最后终于从沉默中挣扎出来，度过了他的危机 时期。从1819年起，贝多芬重又把自己的注意力集中在反封建的 斗争中来。
此时他创作的五首钢琴奏鸣曲、五首弦乐四重奏，乃 至他创作中最伟大的《第九交响曲》（《合唱交响曲》）等作品都 具有深刻的意义。
但贝多芬最后的晚年是他一生最悲惨、最痛 苦的年月，孤寂和贫困的威胁使他穷愁潦倒，孑然一身，1827年 3月16日病逝于维也纳。
据说在他临终的一刻，暴雨雷电交加， 贝多芬举起干枯的手臂向天空作最后的奋击。这种生命不息战斗 不止的精神，全部贯注在他那些不朽的巨作中。
贝多芬是人类艺术上最伟大的创造者之一。他一方面有着卓 越的音乐天斌、炽热的叛逆气质和巨人般的坚强性格；
另一方面 他那百折不挠的意志和对社会的责任感而产生的崇高思想，形成 他作为一个音乐家的特殊品质。
他通过自己的创作，特别在他的 九部交响曲中，反映了那个时代伟大的人民运动和最进步的思 想。
他以时代和个人的命运为题，通过深刻的哲理和感人的艺术 形象相结合，写出了一系列交响乐作品，
表现了从斗争到胜利、 从黑暗到光明、从苦难到快乐的 资产阶级上升时期的精神历程， 他的九首交响曲象珍珠一样永远闪闪发光。
通过对贝多芬九首交响曲的研究和分析，特别是其中四首 (即第三．五、六，九首)标题性交响曲的剖析，我们不仅可以 了解贝多芬全部创作的基本面貌和他那伟大而纯真的思想，
而且 可以了解到交响乐创作上的重大革新，可以看到交响乐是如何从 海顿、莫扎特时代过渡到以舒柏特、门德尔逊为代表的新发展时期。
早在贝多芬在世时他就已被公认是具有世界意义的音乐家， 他既是伟大的古典作曲家，又以浪漫派的先驱而载入史册。一八二七年，贝多芬去世时，众多的朋友和崇拜者前来吊唁。
贝多芬被安葬在魏林格墓地(Waehringer Friedhof)。文学巨匠格里尔帕策曾经在悼词中说 “贝多芬把他的一切献给了众人，从他们那里却一无所获，於是他就远离了众人。”
能够让贝多芬瞑目九泉的是，舒伯特一八二八年也被安葬在此，与他相伴。人们为了纪念舒伯特这位年轻的天才音乐家，在魏林格墓地的旁边修建了一座舒伯特花园(Schubertpark)。
如今，这座魏林格大街上的舒伯特花园是众多游客流连的地方。
