《动物狂欢节》圣-桑曾于1886年，先后到布拉格与维也纳进行旅行演奏，途中在奥地利休息了几天。就在这些日子里，他应巴黎好友的请求，写作了一部别出心裁、谐趣横生的管弦乐组曲《动物狂欢节》。在《动物狂欢节》中，作者以生动的手法，描写动物们在热闹的节日行列中，各种滑稽有趣的情形。整部组曲由下面十四曲组成：
1、序奏和狮王的进行曲：由双钢琴的序奏开始，出现雄伟庄严的进行曲，表示狮子的登场;这只万兽之王，迈著堂皇的步伐，带领着动物们的行列。
2、公鸡和母鸡：母鸡用单簧管表示，公鸡则以最高音的钢琴表达。
3、野驴：由钢琴飞驰般的演奏，描写在辽阔的草原上，奔跑追逐的野驴。
4、乌龟：这一段音乐是取用作曲家奥芬巴哈的《天堂与地狱》序曲中的一段，活泼快速的康康舞旋律;在此曲中，慢吞吞地演奏出来，跟前段恰成鲜明的对比。
5、大象：在钢琴的圆舞曲节奏后，低音提琴奏出白辽士所作《浮士德的天谴》中，妖精之舞的旋律以及孟德尔颂《仲夏夜之梦》中的诙谐曲。这些轻快的音乐，圣桑却将它拿来描写大象笨拙的步伐，与滑稽可笑的舞步。
6、袋鼠：袋鼠以长而健的后腿，踢著地面向前跳跃行进。袋鼠那出奇地长且大的尾巴，也能帮助其跳跃平衡的动作。圣桑用两合钢琴交替奏出的装饰的乐句，描述袋鼠轻快的动作。
7、水族馆：由钢琴弹奏出轻缓的琶音，有如玻璃水族箱里头清水的波动，长笛与弦乐，奏出安详的旋律，描述在水中悠游的鱼。
8、长耳人：由第一和第二小提琴，交互奏出特别的乐句，像是一头驴头人身的怪物嘶叫的声音。
9、林中杜鹃：钢琴的和弦表现幽静的森林，模仿杜鹃的单簧管反覆的奏出两个单音一咕!咕!
10、大鸟笼：由弦乐器的颤音来表示鸟儿振翅飞翔的声音，长笛主奏表达小鸟飞跃的情景;钢琴则模仿鸟笼中小鸟的鸟叫声。
11、钢琴家：这真是一种不可思议的《动物》，曲中反覆弹奏彻尔尼的练习曲，讽刺钢琴学生不断苦练单调乏味的音阶，多可怜。
12、化石：木琴与管弦乐合奏出圣桑自作《骷髅之舞》中，骷髅们跳舞的旋律。
13、天鹅：由钢琴的琶音伴奏，表示清澄的湖水，接看大提琴奏出美丽迷人的旋律，描述天鹅以高贵优雅、安详地浮游的情形。
14、终曲：这是最后所有动物一起活跃热闹的大团圆场面。最后汇集成欢乐的气氛，在灿烂欢愉的高潮中结束。
