贝多芬于1770年12月16日诞生于德国波恩。父亲是该地宫廷唱诗班的男高音歌手，碌碌无为、嗜酒如命；母亲是宫廷大厨师的女儿，一个善良温顺的女性，婚后备受生括折磨，在贝多芬17岁时便去世了。
贝多芬是7个孩子中的第2个，因长兄夭亡，贝多芬实际上成了长子。他的母亲第一次嫁给一个男仆，丧夫后改嫁给贝多芬的父亲。艰辛的生活剥夺了贝多芬上学的权利，他自幼表现出的音乐天赋，使他的父亲产生了要他成为音乐神童的愿望，成为他的摇钱树。他不惜打骂贝多芬，迫使贝多芬从4岁起就整天没完没了的练习羽管键琴和小提琴。7岁时贝多芬首次登台，获得巨大的成功，被人们称为第二个莫扎特。
此后拜师于风琴师尼福，开始学习作曲。11岁发表第一首作品《钢琴变奏曲》。13岁参加宫廷乐队，任风琴师和古钢琴师。1787年到维也纳开始跟随莫扎特、海顿等人学习作曲。1800年，在他首次获得胜利后，一个光明的前途在贝多芬的面前展开。可是三四年来，一件可怕的事情不停的折磨着他，贝多芬发现自己耳朵变聋了。原来，钢琴声的分贝数一般在八十至九十分贝之间，人不能在八十五分贝或更高分贝的噪音环境中停留超过六小时，贝多芬热爱练习钢琴，但是对于一个音乐家来说，没有比失聪更可怕的了。因而人们可以在他的早期钢琴奏鸣曲的慢板乐章中理解到这种令人心碎的痛苦。
贝多芬（Ludwig van Beethoven）对无时不充满着一颗火热的心，可是他的热情是非常不幸的，他总是交替地经历着希望和热情、失望和反抗，这无疑成了他的灵感源泉。1801年，贝多芬爱上了朱列塔•圭恰迪尔，他把《月光奏鸣曲》献给她。但是风骚幼稚自私的朱莉塔太不理解他崇高的灵魂。1803年与伽仑堡伯爵结婚，这是令人绝望的时刻，他曾写下遗书。
1803年他从灰暗中走出来，写出了明朗乐观的《第二交响曲》。之后更多更好的音乐在他的笔下源源不断的涌现。《第三交响曲》（英雄）、《第五交响曲》（命运）、《第六交响曲》（田园），还有优美动听、洋溢着欢乐的小提琴协奏曲，以及绚丽多彩的钢琴协奏曲和奏鸣曲。
贝多芬1823年完成了最后一部巨作《第九交响曲》（合唱）。这部作品创造了他理想中的世界。1826年12月贝多芬患重感冒，导致肺水肿。1827年3月26日，贝多芬终于咽下最后一口气，原因是肝脏病。在他临终前突然风雪交加，雷声隆隆，似乎连上天也为这位伟大音乐家的去世而哀悼！贝多芬的葬礼非常隆重，有两万多人自动跟随灵柩出殡，遗体葬于圣麦斯公墓，而他的墓旁则是舒伯特的坟墓。贝多芬终生未婚。
作曲家只在人世间停留了57年，一生完成了一百多部作品。主要作品有交响乐9部；管弦乐几十首（《爱格蒙特序曲》最为著名）；钢琴协奏曲5首，小提琴协奏曲一首；其他协奏曲5首；钢琴奏鸣曲32首（热情、月光、悲怆、黎明、暴风雨等最为著名）；室内乐80首；歌剧1部《弗德里奥》；另有神剧1部；弥撒曲2首等等。
弗朗兹。格里尔帕策在贝多芬葬礼上的悼辞
祖国的艺术和全盛时期的思想，那已经消逝的辉煌所剩给我们的全部光辉中灿烂的一半，熄灭了。当我们此刻站在这位死者墓前的时候，我们代表了整个民族，即全体德意志人民，为之哀痛。虽然德国诗歌的英雄仍然健在——祝愿他长命百岁！——但是最后一位乐曲大师、一个献身于音乐的人——亨德尔和巴赫、海顿和莫扎特的不朽荣誉的继往开来者——去世了。琴弦已断，音乐声渐渐消失，我们站在这里哭泣。
渐渐消逝的音乐！请允许我这样称呼他！因为他是一位艺术家，他只通过艺术来表现自己。生活折磨深深地伤害了他，就像沉船遇难者抱住海岸，他逃入你的怀抱，噢，你这与真和善同样神圣的姐妹、痛苦的安慰者、来自天上的艺术。他紧紧地抓着你，甚至当那扇你经过它来到他身边和他交谈的门关上之后，他也不放松。当他双耳失聪而辨不清你的容貌时，他仍始终把你的形象放在心里，当他死的时候，你的形象仍在他的胸中。
他是一位艺术家，有谁能和他相提并论呢？就像巨兽在海里呼啸而过，他飞跃了自己的艺术疆域。从鸽子的咕咕叫声到隆隆雷声，从所谓挖空心思地编织顽固不化的艺术手法到令人生畏地把温文尔雅的音乐变成喜怒无常、咄咄逼人的自然力量，他跨越了一切，掌握了一切。他的后来者不是要继续，而是要开始，因为他的脚步就停止在艺术所停止的地方，阿黛莱德和莱奥诺拉！维多利亚的英雄礼赞！以及庄严弥撒曲！你们这些三四声部交织而成的瑰宝！暴风雨般的交响曲。“神的美丽火花之欢乐”，你这天鹅之歌！掌管歌曲和弦乐的缪斯！请你们围绕在他的墓地旁，把桂冠撒在坟墓上。
他是一位艺术家，也是一个人。一个具有人这个词的全部意义的人。由于他与世隔绝，于是被说成对世界怀有敌意；由于他逃避感情，于是被说成冷酷无情。啊，谁要是知道自己心肠硬，就不会逃避！正因为感情过于丰富，才逃避感情！——如果他逃避世界，那是因为他在充满爱的心灵深处无力抵抗这个世界；如果他逃避世人，那就是因为他在为他们付出了一切而什么回报也没有得到的结果。他是孤独的，因为他找不到知音。——但是他一直到死都以常人之心待一切人，以慈父之心待家人，把生命财产献给了世界。
他就是这样一个人，他就这样去世了，他将这样永垂不朽！
而你们，你们赢得了他。正是这扇生命之门在我身后关闭，他才跃上了通向不朽殿堂之门。无庸置疑，他与那殿堂门上从古到今的伟人并肩而立，直到永远。因此，你们悲伤而镇静地与他的长眠之地告别，而今后在你们的生活中，当他的作品的威力像即将到来的暴风雨一样在你们的心头刮过的时候，当你们的眼泪在现在还未出生的一代人中间流淌时，你们就回忆起现在这个时刻，心里想：他们埋葬他的时候，我们去送过葬；他去世的时候，我们流过泪。
