铜鼓，一种流行于广西、广东、云南、贵州、四川、湖南等少数民族地区的打击乐器。铜鼓全部铜铸，一般的铜鼓鼓面直径约五十公分，高约三十公分(个别的较大)。鼓腔中空，无底。两侧有铜环耳。鼓面和敲身都刻有精致的花纹。 铜鼓按不同形制和花纹，分为八个类型：万家坝型、石寨山型、冷水冲型、遵义型、麻江型、北流型、灵山型、西盟型。广西北流出土一面铜鼓，高67.5、面径166厘米，重300公斤。是现今世界最大的铜鼓。全国各地收藏的铜鼓已达1400面，分散在中南、西南各地民间还有200余面。中国是世界上发现铜鼓数量最多、铸造和使用铜鼓时代最早、历史最长的地区。在古代，少数民族贵族统治者，曾以占有铜鼓的多少，作为代表自己统治权力大小的象征。
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但少数民族的广大人民，把铜鼓作为乐器，至今广西河池的瑶族、贵州的苗族等，都流传铜鼓舞。舞蹈时把铜鼓悬挂起来，一人用鼓槌敲击鼓而，一人手执木桶对准鼓底，以增加共鸣，声音浑厚深沉，能传远处。舞者(一般是集体)围着铜鼓，随着鼓点节奏起舞。
铜鼓花纹 铜鼓制作工艺考究，用以铜为主要成分的铜、锡、铝合金等铸造。面、胸、腰、足、耳五部分浑然一体。鼓身上段为胸，中段是腰，下段是足，腰间有两对鼓耳。铜鼓大小、轻重不一，鼓面多铸有太阳纹、翎眼纹、云纹、乳钉纹、栉纹、游旗纹等纹饰。按照名史家黄现璠所撰《铜鼓及其花纹的新探索》一文中所言,铜鼓的花纹，反映如下几个意思：
" (一)反映对自然现象的崇拜。壮族人民从事农业生产中，对于阴阳雨雪的变化，知道与太阳有密切关系，但不了解这种自然现象的发生原因，产生了“万物有灵”的观念。对太阳极为崇拜，壮族民间传说中还有“太阳与月亮的传说”。解放前有的壮乡还挂着“日月牌”。故鼓面正中必画以太阳，反映了农业生产必需阳光。
(二)反映对雨水的渴望。铜鼓上的连续回旋形构造．方形的叫雷纹，圆形的叫云纹，这是壮族先民在农业耕种中对求雨的反映。它早巳出现在新石器时代出土的陶器上，甲骨文中可看出它的演变，商周时代把它加以发展．装饰在铜器上，铜鼓用它作花纹图案，反映了壮族先民一向从事农业生产，其中雷纹影响最大，为求雨多建雷庙，解放前南宁亭子立有雷庙，古时壮人还有定六月二十四日为雷公诞的。
(三)作为图腾崇拜的反映，鼓面饰有四至八只蛙，有的大蛙负小蛙，有的大蛙中还有数只小蛙。这是古人对蛙的崇拜。因“蛙鸣即铜鼓(鼓)精”、“鼓声宏者为上”，龟蛙能知天时，故视为神物。铜鼓为壮族先民的重器，鼓面饰蛙就是图腾崇拜的象征。东兰县解放前每年还举行“埋蛙婆的盛典之俗。至于翔鹭纹、十二生肖、钱纹等，都与农业人生产有密切关系的自然现象和生物有关。
(四)反映了壮族人民的历史传说。如竹节纹，《华阳国志》卷四《南中志》说：“有竹王者，兴于遁水，有一女子浣于水滨，有三节大竹流入女子足间，推之不肯去，闻有儿声，取持归破之，得一男儿，长养有才武，遂雄夷狄(《水经注》作“遂雄夷濮”)，氏以竹为姓。”铜鼓面上刻有竹节纹，是很自然的事。在古代僚人和近代仫佬族中，还保存竹王的传说和崇拜。
(五)反映壮族先民的生活和环境。《旧唐书·地理志》说：邕州……宣化，州所治……灌水在县北，本胖柯河，俗呼郁状江，即骆越水也。亦名温水，古骆越地也。”按温水即南盘江。南盘江与红水河相接，因此，温水就是胖柯河，唐代叫骆越水。划船纹跟濮族住于濮水有关。其他如水波纹，亦跟濮水有联系。
此外．鼓面中的立体骑马纹，古代壮族人也有骑马之习惯。明称广西为陆梁之地，宜于骑马，产马也多。作为铜鼓花纹以反叫反映壮族人民战斗的骁勇。"（1）
注1：黄现璠遗作：《铜鼓及其花纹的新探索》，载《广西民族研究参考资料》第五辑，1985年5月。
权力和财富的象征 据《兴文县志》记载，明王朝的军队万历年间镇压了川南行悬棺葬的民族--都掌蛮以后，获“铜鼓九十三面”，都掌人首顾阿大泣日： “鼓声宏者为上，可易千牛，次者七八百，得鼓二三，便可僭号称王，鼓山颠，群蛮毕集，今已矣。鼓失而蛮运终矣。”《太平寰宇记》载北宋时期居住两广一带的少数民族“俚僚贵铜鼓，以高大唯贵。……鸣此鼓集众，到者如之。有是鼓者，极为豪雄。
与铜鼓有关的习俗 铜鼓多在欢乐和喜庆的场面中出现，但过去在苗族和瑶族的丧葬活动中敲击铜鼓却是必不可少的宗教仪式。生活在我国广西北部山区的瑶族同胞至今在送葬之前还几天几夜连续不断地敲击铜鼓：铜鼓声音宏亮、深沉，鼓声可以把死人离开人间的不幸消息传到很远的村寨，以便他的亲友赶来参加葬礼。敲击铜鼓亦可召唤鬼神前来护祐死者的灵魂，使他平安到达另一个世界。
敲击铜鼓伴随歌舞，常常与祈年禳灾等宗教祭祀活动密切相关。我国历代诗人墨客对南方少数民族敲击铜鼓，载歌载舞赛神的情景有许多生动、形象的描绘。如唐代诗人温庭筠在《河渎神》中咏道：“铜鼓赛神来。满庭幡盖徘徊。水村江浦过风雷，楚山如画烟开。离别橹声空萧索，玉容惆帐妆薄。青麦燕飞落落，卷帘愁对珠阁。”
五代词人孙光宪在一首《菩萨蛮》中写道：“木棉花映丛祠小，越禽声里春光晓。铜鼓与蛮歌。南人祈赛多。客帆风正急，茜袖偎樯立。板浦几回头，烟波无限愁。”
诗词中有明媚旖旎的南国春光，又有在大好春色中，少数民族敲击铜鼓，伴随阵阵鼓声和粗犷的歌声，舞蹈赛神的热烈场面。
在科学极不发达的古代，社会生产力水平很低，我国南方少数民族“俗信妖巫，击铜鼓以祈祷”和“击铜鼓沙锣以祀鬼神”的现象十分普遍。这种宗教祭祀活动在西南边远山区，尤其是长江两岸及两广一带特别盛行。我国古代诗人一再把铜鼓赛江神的奇异民族风情载入他们的诗篇，唐朝诗人许浑在《送南客归有怀》中吟道： “绿水暖青菇，湘潭万里春。瓦樽迎海客，铜鼓赛江神。避雨松枫岸，看云杨柳津。长安一杯酒，座上有归人。”
