在古典音樂時期，低音只有幾種選擇，不是用低音法國號，就是鋼琴或管風琴，或著低音提琴。在流行音樂裏，最常用的是低提琴(double bass)，不過為了配合音樂的節奏性，通常不用拉的，而是用彈的。它的聲音，因為手指頭直接壓在振動的弦上，有點消音的效果，所以短促，悶悶的，不容易聽的清楚。但當時的音樂節奏並不強烈，大鼓也不大聲，所以勉強可用，但其實就像打在棉被上的聲音，很難分辨他的音，早期Chuck Berry等人的歌裡面的貝司就是用double bass彈的。大家可以去聽聽。
隨著音樂越來越大聲，貝斯的音量也必須提高，但用麥克風接double bass總是很困難，不只是回授的問題難以解決，低音的收音本來就很困難。因此Ampeg公司就在double bass的下弦枕上裝了一個piezo拾音器，如此就不用麥克風收音，可以解決一些問題，這也是 Ampeg 公司名字的由來，Amp (擴大器) peg (木片，也就是提琴的下弦枕)。直到現在，Ampeg 公司還是很有名的貝司擴大器公司。
這種裝了拾音器的double bass雖然可用，但巨大的琴身，攜帶起來非常不方便，而他本身的空心性質，造成了回授問題一直無法解決，但等到電吉他發明了以後，吉他的回授問題已經獲得解決，似乎接下來就該貝斯了。
Leo Fender在推出了電吉他telecaster 之後，很快的也發明了第一把Bass吉他並在1951年問世，為了使當時的吉他手也能彈貝斯，這個貝斯吉他的四根弦和吉他的後面四根弦一樣，只是低了八度，此Bass吉他叫做precision bass，precision的意思就是精準。因為這個貝司吉他就像電吉他一樣，有琴格，彈起來當來比沒有琴格的double bass準多了，這就是名字的由來。剛開始的電貝斯形狀和Telecaster差不多，但隨著stratocaster的推出及流行，後來就改成了Strat的樣子而且到今日都沒有什麼大改變。
就像Fender的電吉他一樣，precision bass 是用楓木作琴頸，楓木或者紫檀的指板，赤梣木或赤楊木作的琴身，可調式高矮及弦長的琴橋，就像telecaster一樣，弦的長度是３５吋半，比吉他整整長了１０吋。一個音量鈕，一個音色鈕。但最特別的地方是它的拾音器，剛開始的時候，是個單線圈的拾音器，在1957年的時候，變成了雙線圈，但兩個線圈是錯開來的，每一個線圈只負責兩根弦，這似乎一直變成precision bass的特色，單線圈的清亮，加上肥肥短短造型，使得低音脆而有力，precision bass 一直是貝司的主力，幾乎每個貝斯手人手一把。
1960年Fender推出了有兩個單線圈拾音器的Jazz貝斯，外型上除了比precision稍微斜一點，琴頸在上弦枕的地方比較窄以外，沒什麼特別不同，但有些人覺得比較窄的琴頸叫好彈。現在Fender有出前段是precision的雙線圈，後段是Jazz的單線圈的貝斯。
在Fender推出電貝斯後兩年，Gibson也推出了他們的第一把貝斯，EB-1，它的外型就像一個小提琴，德國的樂器廠商Hofner抄襲了這個型號，後來因為Beatles的貝斯手Paul McCarney使用它而聲名大噪，以為是Hofner設計的貝斯，反而很少人記得Gibson的貝斯。接著Gibson陸續的推出了像ES335的貝斯，像SG的貝斯等等，但似乎都無法與Fender抗衡。
另外Rickenbacker在五零年代末期推出了他們的貝斯，就像Rickenbacker的吉他一樣，似乎既不像Fender也不像Gibson，有著它特殊的聲音，一時之間也很受歡迎。
到了七零年代，Alembic貝斯公司開始生產純手工作的高級貝斯，它的貝斯不只因為音色優美而大受歡迎，而且很多在設計上的創舉，如主動式的線路，混合不同木材的琴頸，擦油的琴身等等，使的時至今日，Alembic仍是貝斯界的佼佼者。但純手工的琴，價錢都不便宜。
另外值得一提的是Tobias Bass。 Michael Tobias 本來在美國佛羅里達州有個私人的小工廠，幫人作手工吉他或著修理的工作。他後來幫Sierra 作了一陣子，就搬到了加州，慢慢的打出了知名度，而Tobias貝斯也越來越受歡迎，靠著他一個人及少數的助手，根本無法滿足市場的需求，在1990年他把公司賣給了Gibson，藉著Gibson的財力，擴大生產，並在各地設立分公司，生產優秀的Tobias bass。但在1992年Gibson決定把Tobias的生產線搬到在田納西的總公司去，而原來Tobias的員工卻不願意搬家，於是Michael Tobias 離開了Gibson，繼續生產他有名的貝斯，可是Tobias這個名字已經歸Gibson 所有，於是他改名為MTD貝斯，而現在Tobias 在韓國生產，當然不能和以前的Tobias比。MTD貝司，由Tobias本人親自打造，聲音不凡，但價格昂貴，可以說是貝斯中高級品中的高級品。
