到50年代末60年代初的时候，摇滚乐浪潮好像已经过去。前面提到的众多明星中，小理查德转向宗教；刘易斯因生活丑闻退出摇滚乐坛；查克·贝里因雇用妓女而蹲了监狱；巴迪·霍利去世；多米诺和普莱斯利的歌曲也都转向波普方向。主流摇滚、山区摇滚和温和摇滚这三种摇滚乐中，主流摇滚很少再出现新的东西，很难取得前几年那样的主导地位；山区摇滚向温和摇滚靠拢。与此同时，出现了一些新的风格，其中以冲浪音乐的影响最大。
作为摇滚乐的一种，它只是把对流行音乐的兴趣和对冲浪运动的热爱结合起来，歌唱海浪、海滩聚会、摩托车、女孩，冲浪的体验等等。冲浪歌手最关心的社会问题就是当地的药房里防晒油的销售量，而对社会问题却漠不关心。
最早的冲浪音乐出现在1956年，代表作品是罗伊·奥比森（Roy Orbison）的《半蒙面具》（Domion），它有着波浪般起伏的节奏和吉他音响。但冲浪音乐流传开来并产生全国影响，是由"沙滩男孩"（The Beach Boys ）乐队于1961年和1962年先后发行的《冲浪》（Surfin'）和《冲浪旅行》（Surfing Safari）这两首歌曲引起的。
"沙滩男孩"由南加利福尼亚的5名中学生组成，他们是布莱恩·威尔逊（Brian Wilson ）和他的两个弟弟，加上他们的表兄麦克·洛夫（Mike Love ）和一位朋友沃·贾丁（ Al Jardine ）。其中威尔逊是乐队的核心人物。他们的代表作品还有：《美国冲浪》（Surfin' U.S.A）、《冲浪姑娘》（Surfer girl）、《有趣、有趣、有趣》（Fun,Fun,Fun）、《罗达救我》（Help Rhonda）和《加利福尼亚姑娘》（California girl）等。随着时间的推移，威尔逊越来越对录音技术的运用感兴趣，而且开始不满足于那种无忧无虑的冲浪音乐。1966年，他们花了六个多月时间，通过四个不同的录音棚实验，推出了他们最畅销的一首歌曲《良好的精神感应》（Good Vibrations），于同年12月登上流行音乐榜首。当时，一首摇滚乐曲一旦确定了它的速度、节拍、调性和织体后，在持续约二分半钟的时间内，基本上就不会有太大变化。《良好的精神感应》却不同，它在速度、织体、节奏和音色方面都有很多变化，混合了多重音响，也许是直到那时为止最复杂的一首歌曲。与此同时，只有"披头士"也在进行着类似的实验。在这之后"沙滩男孩"继续推出了一系列作品，但是再没有取得以前那样的成功，在听众的心目中，他们所发出的声音，仍然是与单纯的冲浪游戏联系在一起的。
从历史角度上讲，冲浪音乐只是一种短暂的过渡性音乐，但是，它那极具个性的音乐特征却吸引了当时不少的青年听众。如果为冲浪音乐的特点作一简单归纳，大致可以分为以下几点：（1）音乐以自然音为主；（2）节奏轻快而富有动力；（3）声乐部分有大量的密集和弦构成的合唱；（4）注重电吉他效果的运用；（5）曲式结构多为节歌－叠歌形式.
