在传统观念中,白族唢呐不讲“调”,只讲“品”,即没有指法概念。民间艺人只认“品”,不认“调”。“品”即表示某一唢呐音乐曲牌使用的调式音列,它的含义近似弦索上的“把位”。在云龙民间,艺人们习惯把以白族唢呐音列为基础形成的乐曲音阶分为“七品”、“六品”两种形式,这两种不同的音阶形式是通过艺人们运用“七品”、“六品”两种方法形成的。“七品”即用唢呐全部七个音孔演奏的民间称谓,“六品”即用唢呐六个音孔(少用一孔)的民间称谓,它的音阶也由七个音组成。用“七品”或“六品”方法演奏的乐曲音阶,在云龙民间又称“七字节”或“六字节”,“节”为孔(音孔),“字”为音(音孔音),“七字节”、“六字节”即为用“七品”或“六品”演奏方法形成的“七品音阶”或“六品音阶”。这些“品”或“字”的民间称谓,实则同汉族唢呐中“借字”手法是一样的,概念含意一样而称谓不同,都是通过改换或借用音列的某几个音以达到调式调性的转换。
白族唢呐音乐的音阶、调式大部分为徵调式、羽调式,少部分为商调式和宫调式,调式音阶多为五声性,也有部分为六声、七声性的。在六声、七声性调式的调门中,清角和变宫大都只作级进式的过渡使用。从搜集整理出来的几百首唢呐乐曲分析,大体可分为:
1、五声音阶调式:这类音阶调式有C宫调、C商调、C微调、D官调、D清角调、D羽调、D徵调、D商调、E宫调、F商调、R官调、G商调、G微调、B宫调等。
2、六声音阶调式:这类音阶调式有C宫调、C商调、C徵调、C羽调、D官调、D商调、D角调、D徵调、E宫调、E徵调、F宫调、F徵调等。
3、七声音阶调式:有bD商调、D清角调、bE商调、bE徵调、E徵调、F商调等。
