唢呐由哨、气牌、侵子、杆和碗五部分构成。在木制的杆上开有8个音孔，杆上端装有铜质侵子，侵子上面套有气牌和芦苇做的哨，杆下端安着碗。唢呐品种繁多，没有明确的调高概念，通常以杆的长短不同而分为五种：
小唢呐：杆长22～30厘米。最常用的是杆长23厘米的（又称“三吱子”）。流行在广东、广西、福建、湖南和江西等省。音色柔和，多用来独奏或合奏，尤以与二胡等合奏更为动听，并常为歌舞伴奏，其中流行湖南的唢呐，还用于说唱音乐“唢鼓”的伴奏。各地所用的哨也不同，有芦苇的，有麦杆的，也有用褐紫色胶性虫壳的（但吹起来非常软）。江西会昌的唢呐，侵子是用银做的，上、下口直径相差特别悬殊，并在侵子下端至第八孔上端的管中，装有一个中空管，音响别具一格。
中唢呐：杆长32～40厘米。最常用的是杆长37厘米的（又名“黑杆子”）。流行于江苏、浙江和安徽一带。音量介于大小唢呐之间，音色柔和。多用于歌舞伴奏。中小唢呐，广泛流传于我国南方各省，北方称之为“南方唢呐”。
大唢呐：杆长42～57厘米。最常用的是杆长50厘米的（又名“大杆子”）。流行于东北、山海关和冀东一带。哨用芦苇制成，哨片多呈口袋状，吹起来声音低沉宏大，常用来吹奏大型乐曲。
二、柏木杆、海笛、加键唢呐闽西大唢呐
柏木杆：比杆长50厘米的大杆子稍短，流行于河北、河南和山东一带。哨用芦苇制成，但哨片呈扇状，吹起来声音清脆明亮，多用来吹奏小调以及卡腔（模仿戏曲中人声唱腔）。大唢呐和柏木杆广泛流传于北方各省，在“吹歌”等民间音乐中应用，有“北方唢呐”之称。
海笛：杆的长度不到20厘米，各部件也较小，流行于江苏、浙江和安徽一带。发音尖锐响亮，音色高亢，多用于器乐合奏。目前唢呐多按筒音的音高（以第三孔的音高作为调名）分为高音、中音和低音三种。凡筒音在＃f1以上的均为高音唢呐，在＃f～f‘1之间的为中音唢呐，在f以下的为低音唢呐。如筒音为a1的唢呐，就叫D调高音唢呐，筒音为a的唢呐，则叫D调中音唢呐。
加键唢呐：20世纪60年代研制成功。杆上的音孔按十二平均律开列，健全了半音，转调方便。有高音、中音、次中音和低音四种，较传统唢呐音色丰富、音量增大，并扩展了音域。
闽西大唢呐：通常两支一起合吹列奏，称为“公吹”和“嫲吹”，构造相同，但长度和粗细有别，“公”短“嫲”长，“公”细“嫲”粗，“公吹”的音色甜美，“嫲吹”的发音低而浑厚。
