小号音色强烈，明亮而锐利，极富光辉感，是铜管族中的高音乐器，既可奏出嘹亮的号角声，也可奏出优美而富有歌唱性的旋律，小号使用弱音器可增加神秘色彩。因此小号在巴洛克音乐，古典音乐和军乐中都有很丰富的演出节目。此外，小号在爵士乐中的演出也很丰富。
小号有号嘴，管体和机械三部分。管长1.355米，机械部分由活塞和活塞套组成，通过按下活塞接通旁路管以达到延长号管的目的。活塞分为直升式和回旋式两种。
小号使用五线谱高音谱表记谱。用固定唱名法，即固定高音概念进行演奏。当今世界上有降B，E，D，降E，F，G，A，高八度降B等多种调的小号，这些调是根据演奏第一泛音列的高音来确定的。我们通常使用的小号是降B调的。如果小号同钢琴，电子琴等这些C调乐器在一起演奏同一旋律时，小号必须提高大二度，也就是C调乐器演奏C音时，小号则演奏D音。
小号是一件历史悠久的乐器
小号是一件历史悠久的乐器，以在埃及法老王图唐卡门的金字塔中发现银质号角来推算，小号已有超过四千年的历史；而小号本身高亢洪亮的音色也一直被视为权力的象征，在音乐史上也一直具有重要的地位。但是由于机械构造上的缺陷，使得这一古老乐器，在十七、十八世纪时逐渐没落，纵使有大师如海顿与胡麦尔为其写作协奏曲，但还是无法重振它在巴洛克时期的声威；直到十九世纪初期，由于工艺技术的进步，由德国人史托尔哲(Stoelzel)发明了活塞装置，再由比利时乐器制造商萨克斯(Adolph Sax)将其应用在小号上，发明了所谓活塞小号（Cornet a piston)，使小号终于能自由地演奏音阶中任何一个半音，而再度成为主流乐器。诸多作曲家如白辽士和华格纳…等人接受这种音色宏亮华丽的乐器，而再度为它写作谱曲。
而为了适应新的机械构造，新的练习方法和演奏概念也不断地推陈出新。在十九世纪中叶，法国著名的小号演奏家Jean-Baptiste Arban(1825-1889)写出著名的小号音乐教本--音乐院短号演奏方法大全(Complete Conservatory Method for Cornet)。这一本书由浅至深详细地阐述了小号练习的方法与诠释的美学概念，使小号的教学与演奏，迈向了一个新的里程碑；而这一本书也被尊为小号的圣经。在这本书的最末一章提到：
「本人教师一职就到此为止，有些问题口述容易可是用笔写出来就
含糊不清，也似乎微不足道。也有别的问题不能用语言文字来解释
只能意会神传，可是这些可能就能帮助学生达到最高音乐境界，成
为一种音乐学派。本人就希望能把短号带到这种境界，和其它乐器
与声乐媲美。有抱负以及有与我同意的读者应尽量多听演奏得精湛
的音乐，更应选择伟大的演奏人与声乐家做模范榜样。演奏时培养
格调、情感，尽量使自己达到尽善尽美之境，有一天把你们的天才
充分发挥出来，并且能供后人效法学习。」
