通常琴弦发出声音都是复合音，小提琴的琴弦全弦振动和各个部位振动的组合发出的声音，是基音和泛音组成。因此我们听到的声音是组合基音的声音，各种泛音被组合在其中。基音各部分振动产生的音叫泛音。泛音不容易被听到，但它是客观存在的。演奏泛音，就是要滤去复合的其它声音，让某个不容易听见的泛音单独地表现出来。
自然泛音在谱子里音符上标有一个圆圈标志的。方法是左手指自然伸直，不用指尖而是用手指一关节的肉块轻轻地搭在琴弦上；右手持弓在接近琴码的地方比较快地拉弓（弓杆向指板倾斜，效果会好一点），就会发出那种类似哨音的声音。要知道的是并不是每一个泛音都能奏出，而且按弦位置同声音的音名不完全统一。
人工泛音的演奏不同于自然泛音，它有两个接触点，靠近琴头的那点实，靠近琴码的虚。就是1指实按，4指在同一条弦上虚按（和自然泛音一样"搭在弦上"），右手一样。乐谱里的标志是实按的那个音正常，虚按的那个音是小方块。人工泛音一般都在五把位之内，在太高把位的泛音声音效果不是很好。
若要演奏好泛音既是弓法问题，也是左手的问题。左手的位置必须放的准确。对于人工泛音来讲，在靠近琴头的按弦手和靠近琴码轻轻碰弦的手指之间的压力上必须有明显不同的感觉。双泛音是个特殊的问题。不仅手指的落点要放得非常准确，弓子的压力也要清楚而均匀，有时由于弓子的压力不同会改变其中一个泛音的音高。由于错误的和不平均的运弓压力可能使音拉得不准。
