琴码一般都用槭科的枫木（也就是琴背板的木材）制作，并且同样要树龄老且已干透的木材。但也有特殊的，比如海菲兹1925年买到手的瓜乃利上的琴码，就不是枫木做的，他一直用到1950年（至于该琴码是何种木材，我一直找不到资料）。一般以木纹顺直、质地坚硬的为好，但也不是硬的就合适每一把琴，关键是这样的木材对声音的衰减较少。有人说，用面板的剩料制作音柱、用背板的剩料制作琴码最好，其实呢，面板的剩料制作音柱是可以的，但用背板的剩料制作琴码就得注意了，它们的刨面是不一样的：背板的两面花纹是一样的，而琴码一面是大花，一面是小花。
挑选的时候首先要看木材是否干透，闻一闻，不干的木料有轻微的酸味。然后根据琴的声音特点来选择合适的琴码。我打磨过的琴码价格差幅在100倍以上，我的感觉是虽然一般来说便宜的琴码都不好，但也不能迷信昂贵的琴码，关键是看是否适合你的琴。花纹大的琴码较硬，小的稍软，抛到桌面上听声音就能分辨。一般来说，发音响亮、声音噪的琴可用稍厚、稍软的琴码；音量小、声音很纯净的琴就可用硬一些、薄一些的码（关于薄厚可以在后面打磨时决定）。 有的琴码在E弦下面镶嵌有一小块乌木，防止琴弦勒进琴码。有人认为这样会影响声音的传导，不可取，而还有人包括MOSSO则认为它对声音的影响不值一提。
琴码与琴的配合是非常重要的，并不是每一个琴码都能产生良好的效果。材料是否合适、高低、薄厚、打磨的不恰当都不会取得好的效果，每一个买回来的琴码都是要经过打磨才能用的，所以在选择好一个琴码之后打磨是很重要的。
打磨时先选好正反面。对于一个剖面正确的琴码来说，小花向着指板，大花（这一面是平的）向着拉弦板。如果琴码的花纹不"标准"，就还要仔细观察马侧面的纹理哪一面是平的，向着拉弦班即可。有的琴码有印记，一般来说这是向着拉弦板的。一定要把向拉弦板的一面磨成和面板的夹角等于或略小于90度，另一面则大于90度，这是为了抵抗琴弦向琴头方向的拉力，避免琴码被拉弯。这一点我可不是第一次就做好了的。打磨的时候一定要有足够的耐心，千万不能着急，并且不断注意磨的位置是否就是琴码应该安装的位置、角度正确与否。马脚厚了会影响发音灵敏，但也不能太薄，虽然几乎所有资料都说越薄越好。过薄就会使马的压力集中到一点上。基本应以1毫米为限。
打磨的方法是这样的：在装琴码的位置铺一块细砂纸（我一般还会在下面垫一张纸保护琴漆），捏紧琴码左右打磨，直到马脚与面板非常吻合为止。当然用砂纸很慢，熟练之后也可以先用快刀削，我还用过电动砂轮，也很满意。
琴码的高度是G弦距指板5毫米，E弦2.5毫米，中间两根弦自然过度（D弦要稍高）。但这个尺寸只是个参考，决不能照搬。如果用的是尼龙弦的话，琴码还可以再高一些。实际上马的高度应主要由音质来决定。琴马高些就可加大对面板的策应力，琴音也就相应得到加强。一般来说面板平的琴合适用高码（但是太高会影响发音的敏捷，而且会把声音压坏不好听），面板凸的琴适合用低码（一般来说琴码过低琴声会带有压抑感，使琴本来的品质表现不出来同样不好）。如果指板、琴颈很低的话，宁可加垫指板也应保持指板的高度。里奇就用的这种方法，效果非常之好。
马脚一定要磨得严丝合缝，决不能靠琴弦上紧的压力来使其紧贴面板，也不能为了结合严密而将马脚下面的琴漆刮掉！角度也正确之后，进一步把马磨地好看些。琴弦的间距为12-13毫米，不必照搬书上的尺寸，这一点也是仁者见仁智者见智，但必须间隔相等，不要显得不协调。 将琴码修薄的时候只可修向着指板的一面。
琴码和音质的大致关系可以这样调整：如果小提琴发音声音尖锐，可以用一个木质较软的琴码。声音细柔的琴，可以试试木质坚硬而较薄、高一些的码，就能是声音响亮一些。琴板坚实沉重的琴，最好用一个较细薄的琴码，而木质软而轻的琴，则需配一个粗厚的琴码。以上措施都会产生更好的效果。
