1957年1月《音乐生活》创刊，主编李劫夫，编辑组长寒溪。当时，全国的音乐刊物除《人民音乐》以外，几乎清一色是歌曲期刊。为满足广大读者多方面的需求，《音乐生活》办成了综合性、通俗性、群众性的音乐刊物。除了发表作品，还刊登评论、知识性与趣味性的文章、漫画，贯彻“二为”方向和“双百”方针。它一问世，就以丰富的内容和清新的面貌，获得音乐届的赞许和读者的欢迎。刊物在安波的倡导下办起来，刊名也是他提出的，他说了一句至理名言：“生活里少不了音乐，音乐里更少不了生活。”这就是《音乐生活》刊名的含义。
1958年，安波担任刊物主编，1959年，他调往辽宁省委任宣传副部长，继由李劫夫任主编。1959年10月，刊物划归省音协主办，编辑组长杨仲。遵循其办刊宗旨，加强扶持本省创作。1961年至1963年困难时期，《音乐生活》暂时停刊。这期间，编辑出版5期《辽宁创作歌曲选》，填补其空白。1964年7月，《音乐生活》复刊。丁鸣为驻会副主席并主管刊物，编辑组长王霭林。1966年8月，《音乐生活》停刊。《音乐生活》再度复刊是“文革”后的1978年7月。主编是新任省音协主席卢肃，编辑室主任孙凤举，副主任寒溪、林成敦。
1981年，丁鸣任主编，1982年，孙凤举任主编。1984年、1989年，先后增补林成敦任副主编、主编。1989年，晓丹、方萌任副主编。
经研究批准，从1991年11月起，《音乐生活》从音协分出去单设，成立杂志社，由省文联直接领导。晓丹任总编辑兼社长，方萌任副总编辑，耿大权任编辑部主任。1995年9月，耿大权任副总编辑，汪敏任采编室主任。
《音乐生活》坚持传播社会主义先进音乐文化，坚持“把握正确导向，推出精品”的办刊宗旨，以专业音乐家、专业院团为主要服务对象，扶持鼓励专业音乐家及业余作者的创作与表演，发表了许多优秀的歌曲和文章，开设的一些新栏目和首发内容也引起音乐届的关注，如“香港音乐变迁”栏目，共刊发37期，史料翔实，较全面地介绍香港音乐文化的概貌，填补了我国近现代音乐史研究的空白。“杂品寮”栏目相继刊发40期，文章语言犀利，针砭时弊，对当代乐坛发生的事及时评论，给作者以健康的理论影响与正确引导。首创栏目还有“名人品乐”、“世界民族音乐”、“世界国歌纵横谈”、“民俗音乐”、“权威论碟”、“卷首页”、“音乐纪实”等，后两项在省级期刊评比中获优秀栏目奖。
《音乐生活》为适应文化事业改革发展的需要，于2002年6月与北京姜杰文化艺术中心协办，增设名誉社长秦咏诚，编辑部增设主编秦咏诚、姜杰、副主编刘立(常务)、汪敏。协办后的刊物，图文并茂，除保持原来刊物特色以外，还增加了介绍全国各大音乐院校及国内重要的音乐团体等内容。与时俱进，刊物增设了全国音乐院校教师论文专栏‘全国音乐教师教学心得专栏和全国艺术馆音乐干部创作专栏等。
