较早时,这乐团的正式称呼是"赫森广播交响乐团",近年来才使用现在的名称.这是1927年当做法兰克福国营广播局的管弦乐团组成的,1937年后由罗斯鲍尔德担任常任指挥,接着是舒利希特,第二次世界大战后,由西德广播局重新整编,然后改称为西德(赫森)广播交响乐团.
战后起到1953年,由舒雷特担任常任指挥,后继者有崔利希和马捷拉特等人,1961年起由已故美国黑人指挥家狄克森担任指挥,1974年起由殷巴尔接棒.
在60年代前,这乐团未必获得很高评价,但殷巴尔就任后,他们的活动急速变得充实起来,目前已是西德广播交响乐团中的佼佼者.即使只听殷巴尔指挥的巴尔托克管弦乐曲集,就会发现每一细部都注入神经,反应敏锐,合奏精致,音响柔软.