长笛是管弦乐队中的高音乐器之一，也是木管乐器家族的明星乐器。它细腻柔和的音色被众多音乐人所喜爱。
长笛也是一个可以表现多重性格的乐器，明亮轻快长笛乐曲可以听者如痴如醉，恨不得能随着乐曲的节奏舞动；而悠扬哀婉的长笛旋律可以让听者沉迷其中，与音乐一同心痛哀伤
作为木管乐器组常见乐器的最高音域乐器，长笛一般分为木质、金属质演奏技巧上没什么区别。但是在音色上，木质的偏细腻圆润；金属质的偏明亮高亢，不过现在一般演奏者们更愿意使用金属制的长笛，它的颜色，音域，音色更为他们所喜爱。
在长笛的制式中，C调长笛是最普遍的类型，不过降E调长笛、降D调长笛等也是音乐家使用较广泛的。后来，经过改良的C调低音长笛、G调次中音长笛等乐器也孕育而生，极大的丰富了长笛的种类。而我们曾经介绍过的短笛，也是长笛的同类乐器。
在音域上，长笛可以分为低音区、中音区、高音区三个部分。低音区音色宽厚，略显沙哑，但具有铜管乐器的金属摩擦音色，非常独特的音色特点，可以想象在夕阳下，一个美丽的背影吹奏着这个音区的长笛，是一幅多么美丽的风景。也有一些乐评人认为，长笛的低音区音色与箫相似。中音区是长笛使用较多的，音色最为干净的区域。这个音区的音色非常柔和、明亮，也正是在这个音区，便于长笛迅速转换各种不同的情绪变化，可以灵巧的把长笛的特点表现出来。长笛的高音区音色鲜亮，非常具有穿透力，但美中不足的是，高音区的旋律不能弱奏，并且声音较为干涩，最高音区的个别音需要演奏者具有高超的技巧才能掌握，非常不易演奏。
说到这里，我们可以简单谈一谈长笛的历史。经过研究发现，长笛是在12世纪从亚洲传入欧洲的。在中世纪末期和文艺复兴时期，长笛一般只在军乐中使用。到了巴洛克时期，逐渐在宫廷音乐中，可以找寻到长笛的声音。到了古典主义时期，经过巴洛克时期的巴赫、维瓦尔第等音乐家创作的大量长笛作品，长笛逐渐登上管弦乐队的舞台，并且经常作为协奏曲中的主奏乐器出现；到了十九世纪初期，长笛经过数百年的发展，终于基本定型。
相对于人们更为熟悉的乐器钢琴、小提琴等，长笛作为吹奏乐器，对人本身的身体有着更为严格的要求。吹奏者对于气息与演奏技巧的掌握非常重要。在演奏中，如果钢琴弹错音，除了对于作品很熟悉的人会有所察觉外，绝大多数欣赏者都会被演奏者的掩饰所蒙蔽，基本听不出错误。但是对于长笛演奏者来说，当气息和技巧运用错误后，欣赏者可以察觉到其声音的不稳定，音准游离，甚至出现漏气的情况，通常在音乐界中称为“冒泡”。这样的失误是非常尴尬的，所以，这也对长笛演奏者们提出了更苛刻的要求。
当今世界上著名的长笛演奏家有奥瑞尔·尼柯烈、詹姆斯·高威、安德列斯-布劳等人。
