电吉他是现代科学技术的产物，从外型到音响都与传统的吉他有着明显的差别。琴体使用新硬木制成，配有音量、音调调节器（转钮）以及颤音结构（摇杆）等装置。配合效果器的使用，电吉他有很强的表现力，在现代音乐中有很重要的位置。多用于现在歌曲伴奏。
发声原理
电吉他，是一种拨弦乐器，发明者为莱斯‧保罗。
发声原理与传统吉他不同，不是以箱体的的振动发声，而是运用了电磁学原理，它的琴身是实体的木头而非空的音箱。在琴身上装有线圈。它们被称做拾音器。当吉他弦振动时，切割了拾音器的磁感线，从而使琴身中的导线中产生不同频率的电流，当这些电流通过电子音箱还原时，就成了电吉他的声音。
发声装置
与传统木吉他相比，电吉他少了共鸣箱，琴体部分由实木构成。
电吉他电吉它的发音是通过电磁拾音装置（拾音器）连接音箱（扬声器）而实现的，因此可以调节发音音量。由于摆脱了共鸣箱的限制，就扩大了普通吉他的音域，并使高把位的表现力大大增强。另外，由于电吉它音量可大可小，音值可长可短，故比起普通木质吉他来，在演奏方面回旋余地更大，在表现滑音、颤音和倚音方面（这正是吉他类乐器的突出特点）更是游刃有余。而且电吉他的音色可由各种效果器来改变、修饰，达到各种不同的效果，以演奏各种不同风格的乐曲，更是这种乐器的魅力所在。电吉它必须通过扩音装置才能发声，琴与扩音装置之间以一条电缆线连接，也可以采用无线发射器以达到琴和扩音器连接的目的。演奏时通常还要连接各种效果器，以发出各种风格的声音。
琴颈
构造类似于民谣吉他，但琴格增加到22或24甚至更多。相对于民谣吉他，电吉他的高把位演奏更加舒适，表现力更强大，使用细、软且带磁性钢丝弦。
琴颈和琴身的连接方式一般分为：插接式、螺丝栓连接、通体琴颈。
按形状分类琴颈还分为U型、C型和V型，以满足不同手型的演奏者需要。
电吉他分类
以结构来分
琴柄是以四个螺丝锁在琴身上的．此类琴以Fender为代表．
琴柄是以粘胶予琴身结合的．此类琴以Gibson为代表．
琴柄整支通到底，琴身是由两块木头将其夹住而成．此类琴以Carvin出的较多，ESP早期也有很多，但成本的增加，或许制作技术的困难，已较少见．
以材质来分
指板的材质：除了少数合成材料外，可分为枫木（maple），紫檀（rosewood，又称玫瑰木），及黑檀（ebony）．
滑棒琴颈的材质：大多数是枫木及桃花心木（mahogany）.
琴身材质：这就多了。绝大多数Fender形式的吉他用赤杨木（Alder），有一些用椴木（Basswood），绝大多数Gibson形式的吉他用桃花心木上面再贴一片枫木．白杨木（Poplar）性质和赤杨木（Alder）很像，所以也常被采用；梣木（Ash）也常被用来做琴身。
以拾音器来分
以拾音器来分可分为单线圈及双线圈两种，以它们的电路来分，又可分为主动式及被动式两种．
虽然电吉他的外形、颜色、风格各有不同，但通常以拾音器的数量和排列分成以下四种：
STRAT（斯特拉特型）拾音器：单单单
拨片LESPAUL（莱斯鲍尔型）拾音器：双双
HYBRID（混合型）拾音器：单单双或双单双
LEAD（主旋律型）拾音器：一个双拾音器
以电吉他的琴桥来分
以电吉他的琴桥来分，可分为固定式及浮动式。
按照音学发声类型
分为无共鸣箱实体琴体与有共鸣箱音孔琴体。
按照演奏方式类型
分为固定琴桥吉他、单摇吉他与双摇吉他。
其他
其它有关电吉他的分类，可以依据指板的宽度，弦长，指板的弧度，及琴格的大小来分。
特色选购
检查外观：查看吉他琴颈是否平直，外观是否有裂痕，尤其注意琴颈和琴体连接处。
音准检查：将电吉他调成标准音，可先用校音器调，调弦时应注意弦是否牢固地绕住卷弦器的轴上。第一次校音后应用手稍用力拽几下弦后，再校一下音，反复几次后，检查音质是否和正常的音质的一致，按弦是否轻松。
检查噪音大小：进口品牌的电吉他一般装的都是较好的琴弦，试琴时尽量将已锈的弦擦净，然后将电吉他接到较好的吉他专用音箱上，手不触弦时噪音越小越好。
最后检查电子琴配件是否齐全。
买电吉认准品牌是很重要的，首先从外观来看是否美观、质感如何，另外从理性的角度考虑最重要就是木材了。可以从木头的颜色、纹路等来判断。常见用来做琴身的木材大概有Ash、Alder、Mahogany、Basswood、Maple等等。
Ash音色清楚明亮，通常是浅褐色有深而大的纹路。通常不会太重。Stratocaster、Telecaster
Alder较Ash轻，有丰富的音色，中低频的共鸣不错。也是浅褐色有较细的纹路。Stratocaster、Telecaster
Mahogany算是相当重的木头，音色丰富甜美，中低频明显。通常是红褐色带有黑色细纹。LesPaul、PRS
Basswood很轻的一种木头，颜色白皙几乎没有班点细纹。中频明显是他的特色。IbanezJem系列
Maple音色清楚明亮，高频表现很好。但重量太重，通常是一层薄片贴在Body上（Top），会有美观的纹路。常见的有Flame（Curly）、Quilted、Bird's
Eye几种，或是没有特殊纹路（Plain）的。
网上购买
如今，流行网上购物，如果看准了某著名品牌的电吉他，在线购买也很方便，但关键的是品牌，看准了型号、编码会更轻松省事省钱。
演奏技巧
电吉他的演奏技巧发展到今天，
已经形成一个较为科学且庞大的体系，常见如：推弦、连奏（击弦、勾弦、滑弦）、震音、无定向滑弦、制音、跳音、拨片泛音和摇把奏法、点弦（分为右手点弦和双手点弦，右手点弦其实有时候也需要左手的击勾弦配合；而双手点弦是从钢琴的演奏方法中借鉴而来的，多数时候一只手点出伴奏和弦音符，另一只手点奏出旋律线），另有从各种风格音乐中发展而来的技巧，如乡村风格吉他中的chicken奏法，布鲁斯音乐中的双音推弦、和音推弦等等。
高档定位
如何来定位高档电吉他呢？你也许会以价格作为评判的标准，然而事实上远非如此。
一把高档的吉他应以其木材、配件、做工和设计意图来进行评定。在木材上有着极大的价格浮动余地，如果你需要一把以巴西红木和玻利维亚的桃花芯木做的电吉他，那么你可能就要为此付出2万元，因为许多高档的木种都已濒临灭绝，各国政府也纷纷颁布法令禁止砍伐。所以我们使用的这些木材很可能是20年前或者更早就已在库中贮藏、风干的了。但由于其优良的声学特征，众多演奏家们依然纷纷选用以这些木材制作的电吉他，所以造成了今天这样“洛阳纸贵”的情况。好马需好鞍，在配件的选配上众多品牌也一丝不苟。FloydRose（佛洛依德·罗斯）颤音系统，SeymourDuncan（希蒙·邓肯）、Dimarzio（底玛乔）、EMG拾音器，Sperzel（斯佩基尔）卷弦器，Dunlop（登陆浦）品丝，BuzzFeiten（贝资·费腾）调音系统等等的运用更是保证了一把完美电吉他的诞生。必须说明的是，这些东西在选用上都是经过了反复的推敲，这也就是我们前面所说的“设计意图”。他们在设计每一款电吉他时都会用到不同的材料，比如设计适合弹爵士的电吉他和适合弹重型音乐的电吉他时，他们所选用的木材，拾音器，摇把的种类，甚至品丝的宽窄和厚度都不尽相同。在品丝的镶嵌上他们也是力求完美，即使不是带有BuzzFeiten调音系统的琴，它的音准也非常的出众。
然而在国内高档电吉他市场品种的选择余地并不丰富，许多人想要的品牌与型号在国内根本无法寻觅。所以国内许多人选择了从国外邮购或者请人从国外代购的方式。同时国内没有分期的付款方式，这也制约了高档电吉他的销售。对于大多数经销商来说高档电吉他并不是他们主要的盈利手段，但是经销高档电吉他会大大提高琴行的形象，同时会吸引许多顾客。
中档电吉他市场的形成究其根本要感谢那些高档电吉他的低产量和昂贵的价格。中档电吉他的优势显而易见——外形上与高档产品差别不大、配件上也很舍得下本，手感虽肯定是一分钱一分货，但是却要比低档产品好许多。这一优势在国内的市场中十分受用。由于经济的因素，在我国能承受高档电吉他价格的人十分少，但是却有不少电吉他爱好者，他们一般只想用5000元左右体面地解决问题，当然外形肯定要过得去，配件上要看起来高档一些。由于他们弹的东西没有固定风格，所以他们对音色虽然不要求那么专业但是要达到“万金油”。
EMG拾音器制造厂商对此类客户也有一套敷衍的对策。一般对电吉他了解的客户为了能保证它的音质，他们都会关注琴身上的拾音器，厂商充分考虑到了这一点：他们在这个档次上用的拾音器一般都是SeymourDuncan、EMG、Dimarzio的中低档系列或是合作开发的拾音器，买家一般是不会注意到这么细的，他们只想在拾音器上看到自己喜欢的厂牌标签。在琴桥、调弦钮上，厂商也使用了和高档电吉他无异的高级品，即便是这样他们的中档系列仍可将价格控制在4000~5000元左右。什么使如此“高贵”的吉他贬值的呢？答案很简单：木料的选用和做工。电吉他琴身上的木头并不只是起装饰作用，声音的好坏与木材的选用有非常直接的关系。一般来讲制造中档琴选用的木材都取自亚洲，然而这些（枫木、椴木、桃花芯木等）木材未必就能比你家的高级实木地板的木料好到哪去。试想用一些样子货来制造对声学要求严格的乐器能得到什么样的音色？并且就是同种的木材也有优劣之分，最简单的就是你看看5000元钱上的雀眼枫木上的“雀眼”密度和万元琴上同类木材能否画等号，这样你就不得不感叹“一分钱一分货”这条黄金定律了。做工精度上的差别就更加明显了。精工制作和大批量生产对于任何乐器来说都会带来音质的天壤之别，比如说琴体和琴颈接合处的严密程度会直接影响到琴的整体共鸣，这些声音会被拾音器直接拾取，然而做工相对粗糙的中档吉他整体共鸣不好一直就是一个弊病。这个问题是无法用工业生产的方法解决的。
发展历程
在1920至1930年间有人试着将不同的pick-up拾音器装在吉他上。rowe-deamond公司第一个发明出可以夹在吉他音孔上的拾音器，但真正发展出“电吉他”的应属Gibson。早期“空心电吉他”只是将一个拾音器装在有着拱形面板，f型音孔的钢弦吉他上，Gibson在1935年推出es-150，即是“空心电吉他”，这种吉他可以完全当做一个空心吉他来使用。拾音器只是用来放大它的声音的．此种吉他的最大缺点是有着很强的feed-back回授效应，也就是说在使用时常会产生不需要的声音（tednugtnt早期所使用的birdland即是此种吉他，但tednugent能控制此种回授而成为他的演奏技巧之一）。Gibson后来在1985年后出产所谓”半空心电吉他”e335，此型有着比最早期空心电吉他较薄的共鸣箱，而且在弦枕下垫一木块以减低回授效应，此型吉他大受爵士乐吉他手的欢迎，像b．bking的吉他"lucile”即为此种琴型。
真正能称为“电吉他”的应属实心的吉他，此种琴完全靠拾音器及扩大器去发出声音，而不是靠共鸣箱．电吉他的起源是受在1920年以后大受欢迎的“夏威夷”吉他的影响，夏威夷吉他是没有共鸣箱的，所有的弦和拾音器都是固定在实心木块上的．此琴没有回授的问题，乡村乐队纷纷用它来做独奏的乐器，直到现在仍是乡村音乐中不可缺少的利器。
早期夏威夷吉他及空心电吉他都是用很重很大的拾音器，LesPaul是所有想设法改良此笨重的拾音器人中的一位，可是不论他用什么样的拾音器都不能解决回题。在看到发明大王爱迪生所发明的实心电小提琴后，他想到使用实心的吉他。1941年他说服epiphone吉他公司让他在周日使用工作房，他将一把epiphone的f孔空心吉他切成两半，再将一块实心木块贴在中间，然后将两个拾音器固定在这块实心的木块上做成了有名的“log"吉他，他发现回授的问题再也没有发生了。在接下来的几年LesPaul想把他的想法推销给gibson吉他公司，但Gibson一直没有兴趣，直到1950年Gibson才答应生产由LesPaul所设计的吉他．1952年这种以lespaul为名的实心电吉他开始问世，一直到历久不衰。lespaul吉他当初是为爵士乐设计的，但后来的吉他手发现lespaul是弹重金属的绝好吉他。从早期ledzepplin的JimiPage及kiss的AceFrenley到guns'n'rose的slash都是以用lespaul吉他而出名，这又是lespaul始料不及的。直到现在，LesPaul吉他仍然是最好的电吉他之一，这一型号对电吉他的发展影响极其深远。
吉他大师JimmyPage和他量身定做的双头吉他虽说lespaul的“log”吉他是世界上第一把实心电吉他，但leofender在1948年所推出的broadcaster却是世界上第一把上市的电吉他。leofender年轻时本来以修理收音机为嗜好，但1930年以后他以帮人修扩音器及收音机为生，在1944年他和当时生产夏威夷吉他'lapsteel”有名的rickenbacker吉他公司的雇员'doc'kauffman组成k&f公司并开始生产k&flapsteel及小的扩音器。在1946年以后leofender决定扩大营运。于是离开k&f公司自己成立了fenderelectriclnstrumentcompany。1948年，fender推出了第一把电吉他broadcaster，从此改写了吉他的历史。与此同时，还推出了superamp。此处不详细讲述。
broadcaster很快改名为telecaster，此型吉他无论在各方面都是无与伦比的创新杰作。此吉他和lespaul一样，直到现在都没有什么大变动，而却被数以万计的一代又一代的吉他手所喜爱。在telecaster之后，fender推出一系列的吉他，但都是由telecaster变化而来。在1954年，fender推出一种重新设计的吉他"stratocaster”，简称strat。此吉他是从Gibsoulespaul吉他演变而来的。吉他手中以用strat著名的首推JimiHendrix，其他如ericclapton，jeffbeck，yngwiemalmsteen，stevierayvaughn等不胜枚举。
bass吉他strat自从推出后大受欢迎，fender公司的业务也蒸蒸日上，可是leofender却因为医生误诊以为自己得了绝症，活不了多久，在1965年他将fender公司卖给了cbs（哥伦比亚传播公司）。可是他在次年换了一个医生后，病就好了。大多数的吉他手都认为fender自从落入，cbs之手后品质就会大降，因此在cbs以前制造的fender大为抢手；fender后来因为制作成本愈来愈高，遂将生产线移至日本及韩国，但fender吉他销路更差，终于，cbs公开拍卖fender公司，由原fender员工所组成的股东买下。从此fender又开始在美国生产，并且业务蒸蒸日上．新的琴型不断推出，品质良好，似乎又恢复了往日的雄风。leofender本人在痊愈后与fender合作了一段短时间后和musicman吉他公司又合作了一段时间，最后和g&l公司合作设计出一系列和strat及telecaster类似的吉他。1992年初，leofender病逝，一代吉他宗师现代电吉他之父所发明的strat及tele吉他在这半个世纪不知造就了多少电吉他手．也改变了整个音乐的形式，可以说没有电吉他就没有摇滚乐，更别提重金属了。
值得一提的是leofender的另一杰作－bass吉他，在1940年时bass手一直是弹有着非常大的音箱的doublebass。随着音乐的需要，有人开始将拾音器放在doublebass上，以此来扩大bass的音量，可是巨大的doublebass使用及携带起来非常的不方便．有鉴于此，leofender发明了第一把bass吉他，并在1951年问世。此bass吉他叫做precisionbass。刚出的bass和telecaster差不多，但不久就改成了strat的样子而且直到今日都没有什么大的改变。
