笛子是我国古老的民间乐器之一。据说早在汉武帝时，张赛出使西域（当时玉门关、阳关以西地区）后，长安（当时的国都，即现在陕西省的西安市）就有了笛子，后来逐渐在全国流传。可见子在我国至少已有两千多年的历史。最初人们称笛子为“横吹”，后来又称做“横笛”，现在也还有人这样叫它。
两千多年来，这一乐器一直为我国广大劳动群众所喜爱，而且在艺术表现力上也不断有所发展。过去笛子多作为伴奏和合奏乐器使用（如戏曲件奏）;经过长期的艺术实践，特别在全国解放以来，获得了更为迅速的发展。目前笛子不但是伴奏（戏曲和舞蹈伴奏等）和合奏中不可缺少的重要乐器之一，而且已成为一件富有表现力和深受广大群众欢迎的独奏乐器。
