叶子笛有单管和双管之分,民间多随意而制,大小不拘。制作单管叶子笛时,笛身多选用和筷子粗细的笔管竹,将上端斜削成坡状,并在坡口的管壁上劈开一条缝隙,夹以一片小竹叶,形成单簧吹嘴。在笛身上开有4个音孔,一般可以吹出g1、 a1、 c2、 d2 、e2或c2 、 d2、 f2、g2、a2 5个音。
双管叶子笛,是将两支单管笛并排绑扎在一起而成,通常多为一支笛身稍长,一支笛身略短,虽然两支音高有别,但又相差无几,从而发出谐和的音响。在侗乡夜晚,青年小伙子们吹起叶子笛,声音传播甚远。
叶子笛用于独奏,奏者常在山野、田间独自吹奏,作为自娱。