近年来，随着中国考古的发现：首先是浙江河姆渡出七千年前的骨哨，骨笛：美国华侨收藏的战国时期七个按孔横吹的铜笛：湖北随县出土的战国初(公元前433年)曾候乙墓中的两支横吹的笛：湖南长沙马王堆三号汉墓（公元168年）中两支横吹笛：广西贵县罗泊湾一号墓（汉初期）一支用二节竹制成的七个按音孔横吹的笛。这些文物虽是凤毛麟角，但都是中国竹笛鼻祖有力的见证。从而推翻了原史料中记载为西汉张骞出使西域时把笛子传入中国的说法。
中国竹笛的种类及名称极为丰富多彩。如以形制为名：饰龙谓： "龙头笛"。乐师在皇帝面前将双手交叉作拱手之意来演奏谓：叉手笛；以尺寸为名的如截竹一尺八寸不洞箫渭：“尺八”，唐代传入到日本 仍谓“尺八”。我国福建南中常用的洞箫即为“尺八”；以典故为名如：汉代音乐家蔡邕，拆“柯亭”第十六根竹制笛，其音色优美，后人赞好笛子谓：“柯亭笛”。《史记》记载伍子胥曾吹箫乞食于吴市中，后人谓“子胥箫”。；以材料为名，如：铜笛、铁笛、玉笛、鹰笛、猿臂笛等，顾名思义，以取材而得名；以地域为名如：四川姜笛的“姜笛”、广西侗族的“侗笛”；以剧种为名的如：昆曲的“曲笛”、梆子戏的“梆笛”、雅乐中的“雅笛”、能乐的“能笛”等等。由于中国的民族民间音乐十分丰富，在此不能一一例举。
中国笛子具有强烈的民族特色，发音动人、婉回。古人谓“荡涤之声”， 故笛子原名为“涤”。
在强盛的唐朝也是竹笛的兴旺时期，笛曲丰富，人材辈出，随着唐朝歌舞音乐和大曲的盛行，出现了许多盛名的演奏家，如李暮、孙梦秀、 尤承恩、许云封等一代神笛。汉代和晋代的马融、蔡邕、桓尹、绿株等演奏家。 曲目有《武溪深》、《落梅花》、《梅花三弄》、《紫云回》、《云州曲》等，遗憾的是历代众多的笛曲却没有谱子能留传下来，就现在演奏《梅花三弄》即晋代桓尹的笛曲，也只能从古琴谱的《梅花三弄》中去翻版演奏了。
滔滔江河，滚滚长江。自五十年代以来中国竹笛再次掘起，更放异彩。以北派冯子存、刘管乐，南派赵松庭、陆春龄为代表的南、北二派笛风均以深厚的民间音乐功底谱写及改编了一大批笛曲，为以后几十年的笛曲和笛艺的发展奠定了基础，在笛子的发展史上作出了不可磨灭的贡献。
长江后浪推前浪，到了六十年代．七十年代人材辈出无穷。无论从演奏技法和曲目更是脱颖、创新，使笛子艺术推向一个新的高度， 并逐渐摆脱了南、北之分的概念。乐曲的内容从强调地方风格到追求意境的刻画， 广泛吸取其它艺术品种及姐妹乐器的技法而融汇贯通，大大丰富了笛子本身的表现力，1991年朱践耳先生为竹笛和22件弦乐器而作的室内交响乐《第四交响曲》荣获瑞士玛丽。何塞皇后国际交响乐大赛奖。国外评赞为“具有如此奇妙的音响及不可替代的民族性”，可见中国竹笛的可容性及它的广泛性正以它那不可抗拒的能量走向世界。
笛曲中最有名的是《姑苏行》， 采用昆曲音调，具有江南风味。乐曲典雅，表现了古城苏州（古称姑苏）的秀丽风光和人们游览时的愉悦心情。宁静的引子，是一幅晨雾依稀、楼台亭阁、小桥流水诱人画面。抒情的行板，使游人尽情的观赏精巧秀丽的姑苏园林。中段是热情的小快板，游人嬉戏，情溢于外。接着再现主题，在压缩的音调中，更感旋律婉转动听，使人久久沉浸在美景中，流连忘返，令人寻味。此曲韵味深长，发挥了曲笛音色柔美，宽厚而圆润的特征，再结合南方笛子演奏常使用叠音、打音、颤音等技巧，使乐曲表现更加动人完美。
