抠弦和压弦都是通过改变琴弦的张力而使琴弦产生波音的颤指方法。抠弦或压弦的演奏方法都是通过左手手掌握力的变化来改变琴弦的张力而实现的。左手的握力是通过食指、中指、无名指和小指四个手指的指根关节的联合动作而获得的。
在演奏抠弦和压弦时，左手的食指、中指、无名指和小指按弦时的持琴姿势都有所不同，主要的不同点是琴杆与左手手掌接触的位置在变化。
在演奏食指的抠弦或压弦时，琴杆外侧靠在食指指根关节处，琴杆的左侧靠在手掌大指第二关节和第一关节之间，这样就使得食指指尖的触弦点与手掌大指第二关节与第一关节之间与琴杆左侧的接触点连成的直线正好垂直于琴杆。
在演奏中指的抠弦和压弦时（食指保留在琴弦上），琴杆的外侧还是靠在食指指根关节处，而琴杆的左侧靠在手掌上的位置移到了大指的第一关节附近，以保证中指指尖的触弦点与手掌和琴杆的接触点连成的直线垂直于琴杆。
在演奏无名指和小指的抠弦和压弦时（食指、中指保留在琴弦上），琴杆的外侧仍然靠在食指指根关节处，而琴杆的左侧靠在手掌上的位置沿着大拇指向大拇指的指根关节方向移动，以保证无名指指尖和小指指尖肚的触弦点与手掌和琴杆的接触点连成的直线都垂直于琴杆。
在演奏抠弦或压弦时，琴杆和手掌接触点的变化可使左手按弦的手指无论是食指、中指、无名指还是小指和琴弦的触弦点与手掌和琴杆的接触点连成的直线都垂直于琴杆。从物理学力学的角度来说，在做抠弦或压弦时，当琴弦产生的波音波动的幅度和频率一定，即琴弦产生的张力的大小一定，在左手手指触弦点与手掌和琴杆的接触点连成的直线垂直于琴杆时，则左手所需要的手掌握力为最小。因而采用这样的抠弦和压弦方法，可做到左手在演奏时最不费力。
上面讨论了关于抠弦和压弦演奏的一般原则及它们的共性，但抠弦和压弦这两种颤指方法还是有区别的，它们的演奏效果也是不同的。抠弦与压弦的主要区别是它们所产生的波音的波动幅度的大小和频率的快慢不一样。一般来说，抠弦所产生的波音其波动的幅度较小，频率较快，而压弦所产生的波音其波动的幅度较大，频率较慢。在做抠弦或压弦时，非常重要和关键的一点是，在通过左手的握力改变弦的张力，即使琴弦一紧一松时，要保持琴弦波动的平稳性和均匀性，在放松琴弦时一定要使琴弦恢复到琴弦不被压紧时的初始状态，否则抠弦和压弦的声音就会出现紧张和不舒服的感觉。抠弦所产生的波音的波动幅度较小，一般其波动幅度与揉弦的波动幅度差不多，而压弦的波动幅度就较大，波动时最低音与最高音（本位音）相差将近一个小二度。与揉弦时的情况一样，抠弦和压弦的波音在波动中的最高音为按音的本音高，所以在抠弦或压弦时手指按弦的音位都低于本位音，低于本位音的程度根据音乐所需要的波音波动幅度的大小而定。无论是抠弦还是压弦，琴弦被压紧时音高都应达到本位音，不能高于也不能低于本位音，否则所演奏的抠弦音或压弦音听起来就会不准。
