滑音就是按指在弦上有意识的滑动所得出的发音，滑动的方法不同，产生的滑音效果也就不同。从滑动的范围来讲，有换把滑音和原把位滑音。从滑动的幅度来讲，有大滑音和小滑音；从滑动的方向来讲，有上滑音和下滑音；从滑动的时间来讲，有先滑音和后滑音；从滑动的力度来讲，有倚音滑音和连结滑音。从滑音总的性质来看，可分为装饰性滑音和连结性滑音两大类。
①先滑音：就是先由倚音滑向本音的滑音，它突出强调本音，先滑音又分上下滑音两种。
②后滑音：出现在本音后面的滑音就叫后滑音，后滑音即由本音滑向倚音，整个滑动过程跟先滑音恰好相反。后滑音同样有上下滑音之分，一般是以箭头符号来表示。
③连结滑音：连结滑音也称连线滑音，它是一种常见的滑音，其符号在连运弓符号的右端再加一箭头。在奏法上将连线内的音连结起来，听起来衔接紧凑，使乐曲具有强烈的感染力。事实上，换把中经常使用的“滑指换把”也与连结的滑音相似，不过特色不如连结滑音那样浓郁罢了。
④转滑音：是效果较突出的装饰性滑音。它的符号为“ ”，一般记在音符的上面。转滑音是在本音下方的一度音程内回转，所以有人把这种滑音具体的称作“下回转滑音”。另外还有一种“上回转滑音”，在蒙族民歌中比较常见。它的符号为“ ”，在奏法上除“回转”的方向与下回转滑音相反外，在“回转”的力度、范围和时间上则完全相同。这里需指出的是不论“上回转”或“下回转”，它们“回转” 的音程是比较有规律的，一般来说转滑音的活动范围在本音上下二度，很少有超过小三度的。
在实际运用中，滑音是变化多端的，它往往根据乐曲的感情需要和风格特点来灵活掌握。滑音的运用还能反映各地的音乐特点。例如河南坠子、广东音乐、云南花灯、江南丝竹等乐种使用的滑音就是本乐种的鲜明特征之一。贵州苗族民歌与湖南的苗族民歌滑音的风格也大不一样。
