二胡音乐之所以动人，一个重要的原因就是它的发音圆润、甜美、悦耳动听，近似于人声，能充分表达出人的思想感情，这和演奏时运用揉弦技巧有着密切的关系。揉弦是利用左手的动作使弦的长度（一长一短）或张力（一松一紧）持续不断地发生变化，从而发出近似于人声颤动的音波。揉弦是左手最重要的技巧之一，甚至可以说是二胡演奏中最为重要的技巧之一，它还是一个演奏家独特风格的具体体现。
揉弦在二胡发展的早期称为“吟”；幅度较大的揉弦称为“大吟”。但随着二胡事业的飞速发展，揉弦的变化越来越复杂，很难用一种符号来概括，在乐谱上不可能、也没有必要将乐曲所有的揉弦都用符号标出来。因此，揉弦的符号就逐渐废弃不用，而由演奏者来作艺术上的处理了。
揉弦的种类很多，凡是利用琴弦长度或张力持续变化产生音波的方法都可以叫做揉弦，常用的有滚揉、压揉、滑揉、抠揉等等。
滚弦是最基本的揉弦技法，它是以手掌的上下摆动，带动手指第一关节作屈伸运动，使指尖在音位上均匀地滚动，来改变弦长产生音波的一种揉弦方法。滚揉是由两个动作过程来组成的，第一个过程是：手掌上提，使手指第一关节伸直，以指面触弦，此时发出比音准基线略低的音；第二个过程是：手掌下摆，使手指第一关节弯曲，触弦点滚至指尖部位，此时发出比音准基线略高的音。这两个过程循环往复，手指就在音位上均匀地滚动，从而发出围绕音准基线上下波动的揉弦音。（见下图）
在滚揉时，动作的主动点应该放在手背部位，手掌只可上下运动，而不可里外煽动。手腕是动作的一个“轴”，因此腕部千万不可僵硬。运动中小臂被动地微微上下摆动是正常的，但有的演奏者却用小臂来带动手运动，这就使滚揉动作的从属关系颠倒了，会造成动作僵硬、发音笨拙等不良倾向。还有一点要特别注意的，就是滚揉的音波一定要围绕音准基线上下等幅地均匀波动。
滚揉是借鉴西洋弦乐器的揉弦技法而来的，它发音优美、流畅，揉弦的频率和幅度易于调整，是演奏歌唱性旋律首选的揉弦方法。在纯粹运用滚揉技法时，手指的触弦不可过重，而且腕部可稍稍抬高，以增加手指的活动余地。一指和二指因弯曲度较大，所以滚起来比较轻松、自如。三指的弯曲度就小得多了，尤其在二、三指呈全音指距关系的时候，常会感到手指缺乏滚动所必要的活动余地。四指本来就是伸直按弦的，它的第一关节没有弯曲的余地，因此滚揉对于四指来说是不适宜的。此外，滚揉虽然有许多不可替代的特点，但它在揉弦音波的深度和力度上往往不能满足所有乐曲的需要，那么怎样来弥补这些缺憾呢？这就要讲到揉弦的第二种方法—压揉。
压揉是利用手掌的上下摆动，带动手指对琴弦产生轻重不同的压力，来改变弦张力而发出音波的一种揉弦方法。在压揉时，手指的按弦音位应该略低于音准基线，它的第一个动作和滚揉相反，是手掌下摆，带动手指对弦压力加大，使发音从略低的音经过音准基线至略高的音；第二个动作是手掌复原，手指对弦压力减小，使发音经过音准基线回落到略低的音。在压揉时，左手的动作和滚揉是相似的，所不同的只是手指的第一关节没有屈伸运动，指尖也不在弦上滚动，手掌上下摆动的力量均化作手指的压力作用于琴弦。纯粹的压揉发音较为紧张，力度较大，有一定的深度，但缺乏滚揉的优美和流畅。因此，在实际演奏中，除了乐曲的特殊需要外，常将压揉和滚揉结合起来使用。因为在演奏方法上，这两种揉弦都是以手掌上下摆动来带动手指运动的，所以在动作上并没有矛盾。我们以压、滚成份相等的揉弦为例：手指按音准基线，第一个动作，手掌上提，手指第一关节伸直，触弦点滚至指面部位，手指对弦没有加压，此时发出比音准基线略低的音；第二个动作，手掌下摆，手指第一关节弯曲，在触弦点滚至指尖部位的同时增加对弦的压力，发出比音准基线略高的音；然后在回复第一个动作时撤去对弦的压力，如此循环往复。根据乐曲的不同需要，压、滚的成份是可以随意调配的，只需在揉弦时加大压力、减少滚动或加大滚动、减少压力即可。这两种不同性质揉弦的结合，再加上力度、频率、幅度、情绪等等的变化，就为我们营造出丰富多彩的揉弦世界。
空弦音一般不需揉弦，如因乐曲需要时，可用以下三种方法来进行：①以三指按在琴杆上做揉弦动作，使琴弦张力微微发生变化来产生音波；②一指按在千斤上作滚揉，同时稍稍加压来产生音波；③一指按在千斤以上部位，微微在压弦，用改变琴弦的张力来产生音波。但空弦的揉弦音波一般只有音准基线上方的波动，而不易有音准基线下方的波动，因此容易引起音准偏高。解决的办法是：将琴杆微微向右偏斜，即可使空弦音略低一些，这样再加上揉弦动作，音准就正常了。
除了以上所说的改变弦长的滚揉，和改变弦张力的压揉这两种常规的揉弦方法以外，还有改变弦长的滑揉和改变弦张力的抠揉这两种特殊的揉弦方法。
滑揉本是坠胡所特有的揉弦方法，它是以手指在琴弦上围绕音准基线上下滑动，来改变弦长产生音波的一种技法，其符号是“﹋﹋”。滑揉又分小滑揉和大滑揉两种。小滑揉在演奏方法上与滚揉有很多共同之处，它也是以手掌的上下摆动来带动手指运动的，与滚揉不同的是：手指的第一关节不作屈伸运动，而是手指弯曲，以指尖触弦，甚至可以用指甲触弦，在手掌上提时，手指随之向上滑过音准基线，发出略低的音；当手掌下摆时，手指同时向下滑动，发出略高的音，如此循环往复。滑揉是纯粹改变弦长的揉弦方法，因此，在演奏时手指触弦要轻，尽量使对弦压力保持平衡，不要有任何变化，否则将会失去滑揉特有的风味。大滑揉也称悬腕滑揉，顾名思义要将手臂稍稍抬高，使手腕悬起，手指呈居高临下之态，用指尖触弦，虎口要松开，以手臂大幅度的上下摆动来带动左手在琴杆上作整体滑动；手指在弦上滑动的幅度较大，一般都在围绕音准基线上下小二度以上。这种滑揉在河南、山东风格的乐曲中用得较多。
抠揉是用手指的抓力来改变琴弦张力产生音波的一种揉弦方法，它的发音很紧张，类似哭泣的声音，因此多用在悲痛情绪的乐曲中，如：《江河水》等。在运用抠揉时，手指的音位要略低于音准基线，手掌没有上下摆动，纯粹利用握力一抓一放，循环往复，使琴弦张力持续变化而产生音波。为了使手指抓弦更有力，可以将左手腕微微塌下，以手掌抵住琴杆，形成与手指相对的一个反作用力，或几个手指都按在弦上，特别是三指和四指，由于本身力量较为薄弱，更应采取上述的方法来加大握力。抠揉是一种特殊效果的揉弦方法，如果运用不当，将会影响乐曲正常的演奏效果。
还有一种压滚揉，它是吸收了板胡的演奏特点而形成的，常用在陕北风格的乐曲中，如：《红军回来了》、《陕北抒怀》等。压滚揉是将三个手指（一般是二、三、四指）的指尖并成一个平面，手腕微微塌下，以掌根抵住琴杆，于腕力的带动之下，三个手指联合运动，在弦上大幅度地连滚带压，使音高在小三度音程的范围内上下波动，极富陕北风味。这也是一种特殊效果的揉弦方法，平时极少运用。
揉弦应该根据乐曲的不同需要来变化地运用，这种变化大约有以下五个方面：①频率的变化，即每一单位揉弦次数的变化，可产生慢揉、中揉和快揉等等；②幅度的变化，即音波上下颤动大小的变化，可产生轻揉、重揉等等。一般来讲，低音区的揉弦频率可适当放慢，幅度可适当大一些，高音区的揉弦频率应适当加快，同时幅度要适当小一些；音符时值短的揉弦频率可稍快，幅度稍小，音符时值长的揉弦频率可稍慢，幅度稍大；乐曲速度快的揉弦频率也快，乐曲速度慢的揉弦频率也相对稍慢；音乐力度强、音色浓厚、情绪较为激烈的段落，揉弦频率快，幅度也大，音乐力度弱、音色清淡、较为抒情的段落，揉弦频率要相对稍慢，幅度也小。这只是一个大概的情况，音乐是千变万化的，在运用时，还需要演奏者根据自己对乐曲内容的理解来做出具体的处理。③滚压成份的变化，即滚揉和压揉在揉弦中所占比例的不同调配，可在揉弦的深度、情绪、流畅性等方面形成对比；④揉与不揉、迟到揉（即一个长音开始时不揉，稍迟一点才慢慢地加进揉弦）与终止揉（和迟到揉相反，在一个长音上开始时揉弦，然后慢慢地停下来，末尾不揉弦，多用在乐曲的结束音上）的变化；⑤常规揉弦与特殊揉弦（如：抠揉、压滚揉等）的变化。
揉弦除了使二胡的演奏效果更加动人以外，它还是演奏家保证音准的重要手段。可以说音准是演奏者通过自身敏锐的听觉，在他人尚未察觉时，运用揉弦及时地纠正指位误差的。但初学者常常会有因揉弦反而弄得音不准的情况，其重要的原因是揉弦的音波上下不等幅，或是向上波动大，向下波动小，或情况相反，而欣赏者的听觉总是以音波的中心线作为音准基线的，这样就等于挪动了音准基线，因而造成音不准的弊病。
揉弦在二胡演奏中常带有个人的爱好，如：有人习惯揉弦深沉些；有人习惯揉弦优美些；有人揉弦比较激动；有人揉弦善于变化，等等。因此，在很大程度上体现了演奏家的独特风格，使人一下就能听出是谁的演奏。但不论是体现什么风格，揉弦最重要的原则是运用得当、分寸恰到好处，这样才能使二胡的演奏具有不可抗拒的艺术魅力。
