影片的主人公是添煤工人Danny Boodman收留的孩子，起名叫1900，纪念这孩子在新世纪的第一天被他收养。
几年后，成人的1900成了维珍尼亚号乐队的钢琴师，虽然他从未下过船，但是已经名声远扬。在一次暴风雨中，他巧遇了正在晕船的max，两个人十分投缘。从此，max成了他一生的知己。
max十分欣赏他的音乐才华，但也同时对他固执的不肯下船等上陆地感到困惑。
后来1900遇到一个朴素而迷人的女孩，并立刻爱上了她。在女孩下船的几周后，1900十分的痛苦，他想去找她。他最终决定下船，登上陌生的陆地。那天所有的船员都和他挥手告别，他穿着max送给他的大衣，缓慢的走下船梯，走到一边时，他茫然的看着诺大的纽约市，凝视了一阵，他突然拿起礼帽抛向远方，然后回头，返回了船上。他对max说，我再也不下船了。
直到许多年后，大战结束，早已离开维珍尼亚号的max偶然发现破旧的维珍尼亚号就要被炸掉，但是1900执意不肯下船，世界太广阔了，让他陌生得害怕，这个船对他就是一切。max最终悲伤的离去，在远处目送维珍尼亚号和1900一同被炸弹粉碎。
看海上钢琴师前，已有无数人介绍，不过，在看过后，我依然不能减少我的溢美之词。所谓经典，就是指这样的电影。
海上钢琴师之所以成为经典，在于他的许多对话精确的体现了1900的内心。从小就呆在船上的1900对陆地充满了恐惧，他一生从未曾踏上陆地，只在双手游动于琴弦间时神游世界，和通过双眼观察旅客，体味人生百态。一个中年船客的话被一直记在他内心深处。那个船客告诉他，他听见大海说，生命是重大的，所以他才要改变。也许是因为那个人提到了海的声音他才能去相信，因为只有声音才是他与这个世界最直接最敏锐的沟通途径。他一直对陆地怀有矛盾的情感，他向往它，又不肯触及它，所以那个中年人的话让他相信，也许终有一天，他会离开船。——但是直到那一天他决定离开，他突然发现，外面的世界对他如此陌生，他从未接触过，不知何去何从，从哪里出发，终归何处，他对自己所能做的感到迷茫，对未知的感到害怕。他只能留在船上，即使，最后一起被炸药炸飞。
他说：“我看不见城市的尽头，我需要看见世界的尽头。拿钢琴来说，键盘有始也有终，并不是无限的，音乐是无限的。在琴键上，奏出无限的音乐，我喜欢。可是走过跳板之后，前面的键盘，有无数的琴键。无限大的键盘怎奏得出音乐?——不是给凡人奏，是给上帝奏。我生于船，长于船。这艘船每次只载客二千，既载人也载梦想，但范围离不开船头与船尾之间，我过惯那样的日子——陆地?对我来说，陆地是艘太大的船，是位太美的美女，是条太长的航程，是瓶太浓的香水，是篇无从弹奏的乐章。我没法舍弃这艘船。我宁可……舍弃自己的生命。反正，世间没有人记得我，除了你，只有你知道我在这里。你属于少数，原谅我，朋友，我不能下船。 ”
我曾经相信1900随着炸弹上天对故事而言已经是一个完美的结局，但随后平淡的结束却不给我任何的累赘。最后的镜头max在街道的尽头消失，无论曾如何红极一时，这传奇的故事平淡的落幕，1900也只能活在max的回忆中。
人生本来就是一出没有固定剧本的戏.
你身旁的每一个人都是观众,只是他们的目的和看法不同.
你身旁的每一个人又都是演员,上演着一出出波澜不惊的生活故事。
