据文献记载，古代的琴多出于琴家的手制，或由琴家督造而成。到唐代，已经出现了专门从事古琴制作的家庭手工业作坊，以制作出售古琴为业，其中最有名的四家是雷霄、郭亮、张越、沉镣，另外还有娄则、冯超、三慧大师和超道人。不过今天从仅存的十几张唐琴中，可以认定的只有雷氏一家所制琴，这是因为雷氏琴不仅被唐贤所重，而且更被宋贤所重，他们收藏雷琴，并记录于著述之中，为后世识别唐代雷琴提供了依据。
四川雷氏造琴，相继了三代人，计有雷绍、雷霄、雷震、雷威、雷俨、雷文、雷珏、雷会、雷迅9人。其造琴活动从开元起到开成止，前后约120多年，经历了盛唐、中唐、晚唐3个历史时期。从《陈氏乐书》、《琴苑要录》所记可知，霞氏的绍、霄、震、威、俨5人为盛唐开元间人，属于雷氏的第一代。
《嫏嬛（音huan）记》引前人之说：“雷威作琴，不必皆桐，遇大风雷中独往峨眉，酣饮着蓑笠人深松中，听其声连绵悠扬者伐之，斫以为琴，妙过于桐。”可见雷威所作之琴，并不拘泥于必须用梧桐、梓木，而是以峨眉松之良者为之，只部分使用桐木，却比桐木制作的还要好。在传世古琴中，尚未见有松木之作，文献中亦只此一例。清末大琴学家杨宗稷在《藏琴录·序言》中说：“确修古琴数十，其中杉制者竟居十之三四，且有最著名之古琴与最著名大家所制之琴皆用杉，池沼间表以桐。”在此最早提出杉木制琴的向题，最著名之古琴应该是“旧藏佛氏著名唐琴九霄环佩”，最著名的制琴大家所制之琴，只有盛唐雷威所制的《云烟过眼录》着录的“春雷”琴，才是杉木所制而池沼间表以桐木的。《嫏嬛（音huan）记》所说的峨眉松，实质是杉木，这是盛唐雷威制琴的第一个特点。
雷威琴在槽腹制作上也与众不同。北宋苏轼《东坡志林》中说：“唐雷氏琴，自开元以至开成间世有人，然其子孙渐志于利，追世好而失家法。”什幺是雷氏家法？《东坡杂书琴事》中说开元十年造的雷琴“琴声出于两池间，其背微隆若薤叶然，声欲出而隘，徘徊不去，乃有余韵，此最不传之妙。”可见琴腹纳音的特殊做法，亦即上述雷氏第一代人所创造的家法。从“九霄环佩”与“春雷”两琴的纳音来看，都是在稍稍高的纳音中间，开出一条约五分深、一寸宽、通贯于纳音始终的圆沟。它既未增加琴面的厚度影响发音，又使龙池凤沼两个出音孔变得稍稍狭隘，藉以延长共鸣箱中余音的扩散。这是雷威制琴的第二个特点。
雷氏琴的声音特点，据《琴苑要录·斫琴记》说：“唐贤取重惟张、雷之琴（雷绍及震、威、张越也）。雷琴重实，声温劲而雄。张琴坚清，声激越而润”《陈氏乐书》说：“然斫制之妙，蜀称雷霄、郭亮，吴称沉镣、张越，宵、亮清雄沉细，镣、越虚鸣而响亮……凡琴音响者则必虚干，无温粹之韵，雷氏之琴其声宽大复兼湿润。”《渑水燕谈录》说雷琴“音极清实”。《六一居士诗话》说雷琴“其声清越，如击金石。”用传世的唐代雷琴相对照，具有家法特点的盛唐之作，虽已经历了上千年的自然变化，而上述音的特点依然存在，与它琴相较，其“清越如击金石”与“湿劲而雄”之异犹感突出，“九霄环佩”之音就是如此。
已故的古琴家李伯仁在半个世纪以前，在《玄楼弦外录》中就提出“九霄环佩”是唐朝的雷琴。现代音乐史家杨荫浏先生在《中国音乐史稿》中，也十分明确地把“九霄环佩”定为雷琴。今扼要列举有关文献，更进一步证明“九霄环佩”是盛唐雷威的制作，一般琴人视为唐代宫琴的观点，无疑是不能成立的。
