历代琴人
春秋战国时期
师旷―――晋国乐师。传说他弹琴，可以使“玄鹤起舞、飞沙走石”。就是他，提出了“靡靡之乐， "亡国之声”。第一次把音乐和统治教化相互联系起来。
邹忌―――《史记》中记载：齐威王迷恋弹琴，不务朝政。有个齐国人叫邹忌就去拜见。把古琴的七根琴弦比喻君臣之道。做到协调配合才能政通人和。
后来，轮到邹忌弹琴时，他却只摆出姿势而不弹琴。从而劝诫齐威王：弹琴的人应专心弹琴。国君就应该专心治理国家。弹琴的人摆出姿势不弹，就不能发出美妙的音乐。国君有国家不治理，就无法使国泰民安。
齐威王醒悟，认命邹忌为相国。
雍门周――齐国琴家。因住在齐国首都的西门，当时称为"雍门"，人们称他为“雍门周”。传说雍门周弹琴时，可以使得听众跟着一起喜怒哀乐。
孟尝君不信。要听他弹琴。后来，雍门周在弹琴前，先谈论了很多关于孟尝君当时的困难处境，然后才慢慢地弹起琴来。弹完之后，孟尝君伤心地说：“听了你弹的琴曲，使我立即象是一个亡国之人。”
说明：即使是音乐欣赏者，也需要有自己的生活经历作为基础，否则对音乐作品是不容易深入理解的。
孔子―――春秋时著名的教育家、音乐家。孔子和他所开创的儒家学派，非常重视音乐的社会作用和教化作用。孔子自己喜欢弹琴，曾学琴于师襄。现存琴曲《龟山操》、《获麟操》、《猗兰操》相传也是孔子的作品。按照周代的礼制，“士无故不撤琴瑟”（《礼记》）。《诗经》三百篇，孔子都可以“弦而歌之”。
两汉时期
司马相如― 汉武帝时代的名臣。《史记》上记载：司马相如早年贫困。一次，在富豪卓王孙家作客时，即席弹奏古琴，引起卓王孙的女儿卓文君的爱慕。卓文君不顾父亲的反对，毅然和司马相如私奔。后人根据这段故事，创作了《文君曲》、《凤求凰》等作品，来赞扬他们的爱倩。传说司马相如富贵之后，又打算另外纳妾。卓文君非常气愤，演唱了琴曲《白头吟》来表示决绝和抗议。最终制止了司马相如纳妾的企图。
另外一件让司马相如名声大噪的事情是：汉武帝的皇后陈阿娇被汉武帝冷落之后，独处在长门宫内。化重金，请求司马相如作《长门赋》来感动汉武帝。后人运用这一题材创作了琴曲《长门怨》。
司马相如是汉代最早对琴界产生影响的文人之一，他所用的一张琴名叫“绿绮”，也是中国古代“四大名琴”。
蔡邕――― 东汉著名文学家、音乐家。创作了著名琴曲《蔡氏五弄》。包括五首作品，即：《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》。据说这五首琴曲历经各代，一直到唐代都享有盛名。现存明代琴谱中的《蔡氏五弄》，是后人的拟作，曲调也平庸，没有什么研究价值。
民间流传有不少关于蔡邕的故事。《蔡邕别传》中说：吴人烧饭时，木材爆裂的声音被蔡邕听到后，立即辨认出是做琴的良材。用它来造成琴以后，果然音响极好。是中国古代“四大名琴”之一的“焦尾”。至今古琴的尾部仍然被称为“焦尾”。
蔡邕的女儿蔡文姬也是当时的大琴家、大文学家。写下了著名的《胡笳十八拍》。
魏晋南北朝时期
竹林七贤 ―是1800年前，魏晋时期7位名士的合称。分别是：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸。 这七个人经常当时的山阳县，也就是现在的河南修武一带的竹林之下，鼓琴饮酒、肆意酣畅。这七个人的政治思想大都“弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达”。用以逃避当时的政治压迫。
陶渊明―― 东晋著名诗人。在诗篇中经常提到琴，如：“乐琴书以消忧”、“但得琴中趣，何劳弦上声”等。
丘明――― 南朝梁代人，他传谱的《幽兰》，是现存最早的文字谱。
隋唐时期
赵耶利―― 隋唐之际的著名琴师。现存唐代手录的《幽兰》卷子后面所列的五十多首曲目中，就包括有赵耶利所修订的《胡笳五弄》。这五十多首琴曲，很可能是他当年整理的全部琴曲。
赵耶利在琴学上可以与司马相如、蔡邕相比美。对当时流行的各琴派也有深刻的认识。曾经精辟地指出：“吴声清婉，若长江广流，绵延徐逝，有国士之风。蜀声躁急，若激浪奔雷，亦一时之俊。”
董庭兰―― 唐玄宗时代的著名琴师。唐代诗人李颀写的《听董大弹胡笳声》，就是描写董庭兰弹奏古琴。诗中说：“言迟更速皆应手，将往复旋如有情。”
另一个著名诗人高适在《别董大》这首诗中，更是写出了：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”这样的千古名句。
薛易简―― 唐玄宗时代大琴家。和董庭兰大体同时而稍晚，他主张学习古琴要少而精。著有《琴诀》一卷，把古琴的作用概括为：“可以观风教，可以静神虑，可以壮胆勇，可以绝尘俗，可以格鬼神。”
宋元时期
郭楚望―― 南宋大琴家。代表作为：《潇湘水云》、《春雨》、《飞鸣吟》、《泛沧浪》等。古琴名曲《秋鸿》据传也是他的作品。
徐天民―― 南宋大琴家。他的学生把他所传十五曲编为：《霞外谱琴》。现存最早的明代古琴谱《神奇秘谱》中，把中、下卷命名为“霞外神品”，也是借用了《霞外谱琴》的含义。
明代琴家非常推重徐门的传授，称之为“徐门正传”。
毛敏仲―― 南宋大琴家。明清流传的《渔歌》、《樵歌》、《禹会涂山》、《庄周梦碟》、《山居吟》、《佩兰》、《幽人折桂》、《列子御风》等据传都是他的作品。
晚年，毛敏仲把自己过去的作品《禹会涂山》更名为《上国观光》， 准备献给元朝皇帝。但在应召期间，客死于馆舍。成为他历史上的污点。
欧阳修、苏轼
―――都是南宋著名文学家、琴家。
耶律楚材― 辽国皇族后裔。后任元朝中书令。元朝初期大琴家。
明清时代
严天池―― 明朝江苏常熟人。他是宰相的儿子，做过三年邵武知府。显赫的社会地位使他在琴界起过很大的影响。在古琴界，他主要做了三件事：一、组织了虞山琴派；二、编印了《松弦馆琴谱》；三、批判了滥制琴歌的风气。
虞山派以常熟地区的虞山而得名。虞山之下有一条河叫琴川，严天池组织的琴社叫“琴川社”，所以也称琴川派。
虞山派是明清之际最有影响力的古琴流派。后人概括古琴最多的八个字“轻微淡远、中正平和”。就是描写虞山派的。
徐青山―― 又名徐上瀛。是明朝末年的大琴家。丰富并发展了虞山派的琴风。
有一个故事，说明了徐青山弹琴水平的高超。徐青山特别擅长弹奏当时流行的《汉宫秋》。当时京师掌管礼乐的官员――陆符来到江南。听到他的演奏之后大为惊异，认为远比京师的演奏高明。希望他一起回北京。徐青山认为自己是武举出身，有一身武艺，希望报效国。陆符却说：崇祯皇帝会弹三十多首琴曲，别喜欢的《汉宫秋》。陆符可以向有关方面推荐徐青山。结果，第二年明朝就灭亡。徐青山也没有能够去北京。
朱权――― 明太祖朱元璋第17子。被封宁王。封地在今天河北承德一带。曾统领精兵八万。“数会诸王出塞，以善谋称。”燕王朱棣发动“靖难”政变，取得帝位后，随即把朱权迁到了江西南昌。《明史》上说：朱权为免遭不测，成天闭门读书、弹琴，不问政事。
朱权对古琴最重要的功绩，是主持编印了《神奇秘谱》。这是现存最早的古琴谱集，有很高的史料价值。
徐常遇―― 清代初期大琴家。广陵琴派创始人。
江苏扬州位于长江、运河交流之处，交通发达，经济文化繁荣。清代画家“扬州八怪”、古琴的广陵派都产生在扬州。徐常遇编写的琴谱由他三个儿子校勘成书，就是现存的《澄鉴堂琴谱》。
徐祺――― 扬州著名琴家。编写《五知斋琴谱》。收录古琴曲三十三曲。其中以虞山派为主。
吴仕柏―― 扬州著名琴家。编写了《自远堂琴谱》。是广陵派代表性的谱集。
秦维瀚―― 扬州著名琴家。晚年编成《蕉庵琴谱》，是广陵派的晚期琴谱。
《蕉庵琴谱》的序言中介绍：秦维瀚经常在当地“与诸名士风月清燕。诸名士以文、以诗、以书画，而蕉庵敌以琴”。还说：“蕉庵静坐一室，日临晋、唐帖数行，理琴数曲，更以余暇，汇辑古今琴谱而订其得失。”
张孔山―― 清代四川道士。大琴家。编写《天闻阁琴谱》，是明清以来收谱最多的谱集。
张孔山所传的琴曲以《流水》、《醉渔唱晚》、《普安咒》、《孔子读易》等曲最有特点。其中，《流水》是代表作，尤其受到琴界的重视。
山东诸城的“诸城二王
―――虞山派的王溥长，字既甫。和金陵派的王冷泉并称“诸城二王”。两人琴派虽不同，经过交流切磋，所奏之曲多有相同。
近代琴家
王露――― 清末民初大琴家。综合了虞山、金陵两派的特点。1918年被聘请为北京大学教师。在北京组织了国乐研究社。张友鹤、詹澂秋都是他的入室弟子。和“诸城二王”并称为“琅琊三王”。
王鲁宾―― 王燕卿。清末民初大琴家。经康有为介绍，到南京高等师范（就是现在的东南大学）教琴。是中国历史上最早进入高校传授古琴的古琴家。王燕卿编印了《梅庵琴谱》，开创了梅庵琴派。
当代琴人
黄勉之―― 清末在北京创立“金陵琴社”。著名的弟子有：杨宗稷、溥侗等。
杨宗稷―― 杨时百。号九嶷山人，湖南人。编著了著名的《琴学丛书》。晚年设“九嶷琴社”传琴。最著名的学生是：当代大琴家管平湖。
现代琴人
周庆云―― 上海著名富商。收藏琴书、古琴甚多，称 “江南第一”。由于好琴，他经常接待各方琴客。在上海“晨风庐”邀集各地琴家，举行盛大的古琴聚会。
管平湖―― 父亲管念慈，是“如意馆”画师，颇受光绪皇帝的称赏。管平湖从小随父学琴、学画后从杨宗稷学《渔歌》、《潇湘》、《水仙》等曲。1923年游天平山，遇悟澄和尚，学习指法。后又向山东秦鹤鸣道人学川派《流水》。
解放后，受聘于音乐研究所。陆续打谱弹出《广陵散》、《幽兰》、《离骚》等名曲。管先生所弹奏的《广陵散》、《流水》气势磅礴，以指法坚劲见长，国内外有很高的声誉。
查阜西―――30年代，在上海组织“今虞琴社”，编有《今虞琴刊》。解放后，历任全国音协副主席，北京古琴研究会会长，以及中央音乐学院民乐系主任等职。晚年主持编印了《存见古琴曲谱揖览》。
吴景略―――江苏常熟人。40年代主上海今虞琴社。50年代赴北京，任中央音乐学院民族音乐系教授；文革后兼北京古琴研究会会长。培养了李祥霆、吴文光、赵家珍等优秀学生。
张子谦―――与著名琴家查阜西、彭祉卿合称“浦东三杰”。人们以三位琴家的拿手琴曲尊称他们为查潇湘、彭渔歌、张龙翔。
1936年三位琴家成立了今虞琴社，半个世纪以来在古琴界影响至广。
1961年张子谦和查阜西、沈草农合著《古琴初阶》。
