琴是中国最早的弹拨乐器，它和瑟同时期出现。在中国的名仕文化中，以琴为首尊，琴就特指古琴，之所以加上这个“古”字，是为了区别后来从西方流传来的钢琴。所以，古琴有悠长的3700多年历史，“古琴”这个名字却只始于19世纪20年代。
古琴古韵 历史悠久
因为身世太过久远，琴到底是谁发明的，已无从考据，伏羲、神农、黄帝都是广被猜测的造琴人，还有很多研究者认为琴出现于虞舜时期。可以肯定的是，琴最初为5弦，既代表五行的金、木、水、火、土，也与五音宫、商、角、征、羽对应。发展到周朝，周文王在被囚禁时因思念儿子伯邑考，遂为琴加了一弦，称为文弦。到周武王伐纣时，又加了一根弦，称为武弦，合称文武七弦琴。到了东汉，琴的型制最终被确定，并流传至今。琴的标准长度为3尺6寸5分，象征一年有365天，琴面上有13个白点，称为徽。13个徽象征一年中的12个月，居中最大的徽象征闰月。
古琴体态颀长，造型优美，依传说中的神鸟凤凰之形制成，它同时也很像横躺着的人体。不论依照凤形还是人形，古琴的每个位置都是以额、颈、肩、腰、尾、足等人或鸟的身体部位命名的。仔细观看，又会发现每张琴都有自己的样貌型格，这就是通常所说的琴式。一般来说，古琴大致有14个琴式，分为仲尼式、伏羲式、灵机式、落霞式、伶官式、响泉式、凤势式、师旷式、亚额式、鹤鸣秋月式等。状若一片芭蕉叶的蕉叶式是工艺最繁复的琴式，它精美的琴体和清润的琴声堪称双绝。简洁的仲尼式是初学古琴者的好选择，因为越是简单的琴式，音色越容易把握。
杉木和桐木因为木质疏松，透音效果好，一直是制琴的首选材料。琴面代表天，多采用杉木、桐木；琴底代表地，一般选用杉木。古时，制琴被称为斫琴。东汉时期，斫琴技术已经很高超，蔡邕是有史料记载的最早的斫琴家。到了唐代，名琴名家辈出，唐琴也因形美音美一直在收藏界独领风骚。在震旦博物馆里，有一组珍贵的4件唐代彩绘陶女乐俑，乐俑皆屈腿席地而坐，手中依次拿着琵琶、鼗鼓、古琴及箜篌演奏，如实反映了琴在那个歌舞盛世的样貌。
流派众多 名曲袅袅
古琴有泛音、按音、散音3种音。细听之下，泛音像天，按音像人，散音如同大地。天地人三籁，古琴以一器之身，奏出空灵虚缈的三籁，实非一般乐器可比。
琴文化具有极鲜明的个性化特征。现今流传下来的古琴谱有150多部，琴曲3300多首，琴歌300多首。由于琴谱只记载弦位和指法，不记载音高和节奏，后人要花费大量时间来打谱，即按照琴谱弹出琴曲。这个过程对打谱者要求甚高，不仅要熟悉琴曲的一般规律和演奏技法，还要能揣摩曲情，加入自己的理解进行再创造，以便重现原曲的本来面貌。这个再创作过程因为不同个体的介入，造成古琴个性化特征鲜明的属性。不同地域、不同师承的琴家风格不会相同；同一地域、同一师承的琴家也会各有特点；同一曲目由不同琴家演奏，风格迥异更是正常。古琴流派众多亦因此而来。
古琴流派之间没有高下之分，只有特点不同，所以古琴特别讲究口传心授。每个流派都有自己的代表人物和代表曲目。比如广陵派，该派的演奏特点是跌宕悠远，中正自由；九嶷派讲究苍劲坚实，代表人物管平湖先生古琴造诣高深，他演奏的名曲《流水》作为全球人类代表性艺术被刻成唱片，由美国旅行者号带上太空，向外星人和太空展示来自地球的声音，这段7分钟的中国古韵在宇宙中长久回响。
古琴名曲众多，如《长门怨》、《梅花三弄》、《忆故人》、《洞庭秋思》、《酒狂》等，曲声或高古雅正，或空灵悠远，令听者心静宁和，神思天外。琴道讲究“味外之旨、韵外之致、弦外之音”的深远意境确实非同凡响。
古琴音形俱美，集诸多高雅品性于一身，几千年来始终为文人士大夫追赏。醇和淡雅、清亮绵远，是形容其音色中正平和；精整富丽、古意盎然是形容其形体娴雅端庄。就连传世老琴漆面上产生的断纹，也被视为残缺的美，收藏家们依据断纹的形状为其起出“牛毛断”、“流水断”、“蛇腹断”、“龟裂段”、“梅花断”等充满诗情画意的花名。
传世名琴 各有传奇
每一张传世古琴都曾书写出一段属于自己的传奇。
2011年，1200多岁“高龄”的唐代古琴“大圣遗音”在嘉德拍卖行创下1.15亿元的成交天价，第二次创造身价辉煌。这张古琴最为人知的原主人为有“京城第一玩家”美誉的王世襄先生。当年，王先生用夫人袁荃猷先生多件首饰和一本日本版《唐宋元明名画大观》作价才换回它。古琴历经文革劫难，伴随王世襄夫妇走过55个春秋。袁先生于2003年去世后，王先生决定为它另寻主人。嘉德拍卖行主持了当年那场盛况空前的拍卖，“大圣遗音”风头无两，最终以891万元成交。但出乎众多藏家和市场预料的是，这张古琴在被拍走8年后重现江湖，身价居然达到骇人的1.15亿元！如果王世襄先生还健在，恐怕也会“当惊天下殊”。
“大圣遗音”是第二张拍出过亿价格的名琴，首张创出破亿纪录的名琴是北宋宋徽宗御制清干隆御铭“松石间意”琴，它在2010年北京保利5周年秋拍以1.3664亿元成交，也一举成为国内文物市场首件破亿元的乐器和古董器物。
其实，第一张进入拍卖市场的古琴是唐代名琴“九霄环佩”，它在2003年嘉德春拍以346.5万元成交，价格并不像今天这样惊天动地。古琴近年来价格飙升，究其原因是真正具有收藏意义的古琴，存世量非常稀少。统计数字表明，目前存世包括民国在内的古琴数量不超过2000张，而唐代古琴只有约区区20几张。
笔者曾亲手弹奏过“九霄环佩”，这张千年名琴生命力异常旺盛，只经过一段时间对环境的感知适应，专业人士称之为“苏醒”的过程，它就在演奏者手中流泻出旷远醇美的乐声。
在传世名琴榜单上，春雷琴、独幽琴、老龙吟琴、飞泉琴、玉壶冰琴、万壑松琴、飞瀑连珠琴等一众唐宋明代古琴都名冠天下，深受爱琴雅士喜爱却又常常一琴难求。
名家名琴 值得珍藏
古琴收藏价格一路高走，一段时间内翻升几十倍的琴价并不是每位收藏人士都吃得消的，从哪类琴入手收藏就成了见仁见智的问题。
内行藏家一般把古琴收藏分为三个档次。唐、宋、元代的传世名琴和明代皇室用琴为最上等。这类古琴存世量极少，能遇到一张，简直三生有幸。但它们的价格也最为惊人，拍卖市场就是由它们在不断刷新天价。身价稍逊的是明朝文人制作的古琴，此为第二档次。它们因为比前一类古琴存量略多，价格也就略微低些，但价格也都不是一般人可以亲近的。第三档次的古琴为清代和民国时期的作品。此时期的古琴质量品相已远不如前朝前代，它们的市场价值也就难望前两类的项背，但其飞入寻常百姓家的可能也基本没有，普通收藏者的荷包对应它们的身价依然显得干瘪。
笔者认为，收藏应从当今名家制作的名琴入手。评判古琴的好坏最主要看其音色，而音色的优劣来自制琴的木材和制琴家高深的个人造诣。不少老屋、庙堂的房梁都是由年事甚高的桐木、杉木制造，这些老木料干燥坚硬，用它们制作的古琴音色纯净沉雄。如名家觅得如此好料，再辅以传统手工工艺，历经几百道工序，就会诞生一张新制名琴。
笔者了解到，马维衡、曾成伟、王鹏等几位当代制琴大师，他们制作的琴都很有个人特色。由于古琴必须手工制作，只有识琴懂乐的人才能制作它，好的斫琴家必然也是好的古琴演奏家。比如，四川音乐学院教授曾成伟先生就是国内蜀派古琴的代表人物。他从小师从外祖父、蜀派古琴家喻绍泽学习，还是蜀派古琴大师张孔山的第六代传人。在演奏之余，他精研斫琴技术，个人深厚的艺术底蕴保证了他制作的每一张古琴都是珍品。扬州的马维衡先生也是“弹而优则作”，他制作的古琴自成风格，名头甚响，有“马琴”的美誉，业内人士一致公认“马琴”不仅音色好，价格也很公道。
有一句略带玩笑的行话提醒刚入门古琴学习的新人：千万不能到木匠那里买琴！
