古琴的制作非常讲究，要经过选材、制底面、挖槽腹、合琴、灰漆等工艺程序。古琴最重要的是选材，面板应选用纹理顺直、年轮宽度均匀、硬度适中、无疤节、无虫蛀等干燥的梧桐木和杉木。唐代制琴世家雷氏曾提出：“选材良，用意深，五百年，有正音”。雷威制琴精于选材，传说他常趁着大风雪天进入深山老林物色良材。沈括在《梦溪笔谈》中有：“琴虽用桐，然须多年木性都尽，声始发越。”并提出“琴材欲轻、松、脆、滑”。在赵希鹄的《洞天清录》中，更记有“择紧实而纹理条条如丝线细密，条达不邪曲者”，并“以掐之不入者为奇”。古人在面板的选材上要求极严，有“击之如铜钟……或至虚中别有温润含和”之说，就是要求木材无疵瑕，且质地较松软。底板应选梓木、楸木、色木等较硬的木材。汉代就已用梓木，经过历代实践，琴家“以桐之虚合梓之实”，达到“刚柔相配”。赵希鹄更指出：“盖面以取声，底以匮声，底木不坚，声必散逸”。用现代的解释就是底板要重一些，这样才会有好的琴音。
古琴的琴式
南宋田芝翁所辑《太古遗音》（宋人摹本），是我国最早载有古琴式样的琴论专著，上面绘有三十八种琴式。在唐代以来的传世古琴中，就有伏羲、灵机、神农、响泉、凤势、连珠、仲尼、列于、伶官、师旷、亚额、落霞、蕉叶和鹤鸣秋月等琴式，最常见的为仲尼、连珠、伏羲等琴式。琴式的取名多来自神话传说、历史典故或自然界的物象，每种名称都是一种象征。通过一些变异的琴式，可以看出古代琴家并非追求统一的形制，而是尽量发挥自己的艺术特色。古琴琴式虽多，但主要是在项部和腰部向内弯曲上有所不同而已。
落霞式在琴的两侧呈对称的波形曲线，声音洪亮；师旷式又称月形式，相传为师旷所制，琴体在项腰间作圆月形，与众式有别，音韵如磐；蕉叶式形似蕉叶，是明代闽人刘伯温创制，琴首无凫掌而有一叶柄，琴面中央有一长条浅沟，琴底中央有一相应凸棱，乃仿蕉叶之茎，琴两侧边缘略有起伏，造型玲珑精巧，别有趣味，琴音圆润雅致。
