学习一首琴曲之前，首先要了解这首琴曲所要表达的含义和意境。也就是说这首琴曲描写了什么，是什么曲意。如果这首琴曲作者明确，还要先了解作者生平、所处的时代背景，以及这个时代背景下相关的政治、文化、生活等特点。
对作者有了一定的了解之后，不妨站在作者的角度上仔细揣摩，这样就会更加接近原创作者的意图。若是作者不详，也应仔细研读琴曲题解，做到心中有数。只有明白了解曲子的曲情曲意后，才可以在学习上有的放矢，而不至于漫无目的不明就里。
学习琴曲之前，首先要弄清这是在哪个调上按弹的琴曲，是正调的？还是紧羽调的？还是清商调的等等。
古琴有很多派别，且每个派别均是精彩纷呈，与众不同，这正是古琴的一大特点。然而，派别不同其表现方法也会有异。试想，要是川派传谱却使用了广陵派的演奏手法，那岂不是貌合神离，十分别扭。
所以，我们在学习一首新琴曲时，一定要先弄清楚这个谱子是什么派别的传谱，之后就应当秉承这个派别的风格，严守它的指法，按照他的语句，遵从他的要领，将这个派别的特点和韵味表现出来，这样才可尽善尽美。
