1991年夏，我应国家重点艺术科学研究项目《中国戏曲志》丛书编委会之约，作为这部大型丛书的特约编审，去兰州审订《中国戏曲志•甘肃卷》。会后，参观访向了河西四郡（武威、张掖、酒泉、敦煌）。访问中，我有幸考察了四郡的戏曲，同时仔细参观了中国古代艺术宝库——敦煌石窟。由于会议是文化部与甘肃省文化厅主办，所以，在参观敦煌石窟时，享受到十分优厚的待遇。象对外尚未开放的西千佛寺、榆林窟等，我们都有机会观瞻。莫高窟的近五百个洞窟中，我参观了二百多个。又由于同行者都是颇有声望的艺术家，我们的参观十分惬意。加之敦煌博物院研究人员的陪同，讲解员细致、确切的有问必答，所以收益极大。我多年来想获得的，此时都获得了。尤其是莫高窟的伎乐壁画，给我留下永世难忘的印象。
莫高窟石窟现存492窟，其中有伎乐壁画的达179洞。其中有筝艺活动的近百处。如果再加上西千佛洞及榆林窟的筝艺壁画，总数竟达130余处，我好象进入到一个筝史博物院，尽情领略此中的风彩，聆听那缭绕宇寰的仙音。我留恋忘返。经常是同行者到了另一窟后，又派人来找我，我才挪脚一步三回头地离开。
敦煌石窟筝艺活动有些什么特点？参观后，稍加啮嚼，觉得以下几点十分突出。
一、历史悠久，绚烂夺目。
敦煌石窟所雕筝艺活动，达千年之久。始于北周、迄于元代。若按历史顺序排列，可以说是一部古代筝艺活动史。人物栩栩如生，演伎千变万化，色彩绚丽夺目，动作娴熟旷达，指法挡弹有致。舞蹈与音乐协调完美。真实地记录了千余年间神州筝艺活动的历史风貌。具体情况是（1）北周(557—581）两幅。第290、297窟四壁上部都有飞天筝伎献艺；(2）隋代（581—618）四幅，第303、390、396、423窟均有飞天筝伎表演；(3）唐代（618—907)54幅。初唐七幅，分别见于第322窟藻并及北壁的《西方净土变》，第331窟的乐器自鸣；第335窟南壁的天宫妓乐，第386窟南壁与北壁的经变筝伎。盛唐代共6幅。分别见于第103窟的北壁、121窟南壁的《文殊变》；第129窟的中壁天宫乐伎，第172窟的南壁《观无量寿经变》，第176窟、384窟通道北壁的《西方净土变》等。中唐18幅，分别见于第159窟（三幅）、188、201、236（两幅）、237（两幅）、258、358、359（两幅）、360、369（四幅）、370各窟。晚唐最多，达23幅。见于第8、9、12、14、18、85（五处）、138、141、145（两处）、148（两处）、156（两处）、177、192、196、232、337窟。（4）五代（907—960)14幅，分别见于第5、22、98（共五幅）、100（三幅）、146（四幅）。（5）宋代（960—1279)11幅。分别见于第7（三处）、25、55、61（四处）、256、431、449、454各窟。（6）西夏（1032—1227)3幅，见于354、400（两幅）两窟。（7）元代（1206—1368）一幅，见于465窟。西千佛洞与榆林窟尚有30余幅度。如此详实生动而集中地展示筝艺活动，显示时代特色的情况，堪称亘古第一，绝无仅有。
二、参与经变，仙音缭绕。
关于佛教唱经，始于姚秦。原为梵音，后“改梵为秦”（《高僧传》卷2)。唐代有了迅速发展，成为佛教“宣唱法理，开导众心”的重要手段和形式。此时的唱“经变”，己完全“改梵唱为秦声”。《续高僧传、杂科声德篇总论》就说：“秦壤雍冀，音词雄远。至于咏歌所被，皆用高深为胜。”“剑南、陇右，其风体秦”。又说：“若都集道俗，或倾国大斋，行香长梵，则秦声为得。”这里说的陇右，是贞观十道、开元十五道之一。具体指六盘山以西、青海湖以东及新疆东部广大地区。陇西四郡自然包括在其中了。当然，这一带的唱经变，也都是“秦声为得”, “其风体秦”了。而敦煌石窟中的“经变”用秦筝作为演唱的主要乐器之一，自然也在情理之中了。因为“秦筝，秦声也”。筝也最能体现这一“改梵为秦”、“其风体秦”的音乐艺术特色。
敦煌石窟中佛教经变壁画，有筝参与演唱者达57幅。分别见于第61、85、98、192、322、359、386、400窟的《西方净土变》；第5、12、61、98、148、156、159、196、232、360、386、400窟的《东方药师变》；第121窟的《文殊变》，第236、237、370、384窟的《西方药师净土变》，第7、12、18、129、145、148、159、172、188、201、232、237、236、258、337、358、370、449 窟的《观无量寿经变》第145、156、359窟的《金刚经变》，第85、98、100、141、146窟的《报恩经变》，第7、61、98、100、156、454窟的《思益梵天请问经变》，第196窟的《金光明经变》，第100窟的《弥勒经变》，第61窟的《华严经变》，共11种经变。
敦煌石窟壁画中的“经变”，用于伴奏的乐器达数十种之多。它明确地告诉人们，这种“唱经变”，属叙事性的讲唱文体。由此可见：“唱经变”在中国戏曲发展史上是一个十分重要的历史阶段，甚至是关键环节。我在《秦腔史稿》中也曾谈到这种“唱佛教经变”与道教唱经，在中国戏曲史和秦腔史中不可如缺的作用。其中经变中的平、侧二音与秦腔平、侧二调，也是一脉相承的。至今张掖、酒泉保存的大堂经变，也可视作活化石。
三、众乐交响，筝示特色
秦筝作为唱经变的重要乐器，不仅表现出唱佛经的“改梵为秦”和“其风体秦”的民族特色，也体现出它的音乐特色。在众乐的交响中，秦筝的参与，也显示出这一特色，这点也可以从敦煌石窟壁画中得到印证。
敦煌石窟壁画中的伎乐，所用乐器32种。具体有：（一）敲打乐器：腰鼓（85、220、156、158、196、369等窟）、羯鼓（148、220等窟）。都昙鼓（172、231窟）、答腊鼓（126、180、358窟），鸡娄鼓（12、61、129、222窟），鼗鼓（112、159窟）、齐鼓（45、285窟），背鼓（156窟），方响、拍板（各窟皆有）、铜拔、铜饶（各窟均有）；（二）管乐器：排箫（18、154、159、249、251、287等窟）、横笛（85、156窟）、竖笛（85、148窟）、筚篥（199、386窟）、笙（172、220窟）竽（12、112窟），角（156窟）、埙（220窟）海螺（又称贝，220窟）；（三）弹拨乐器：琵琶（45、195、331、358、404等窟）、阮咸（231、237窟）、一弦琴（138、148窟）、四弦琴（465窟）、五弦琴（359、360窟）、七弦琴（108、220窟）、瑟（159、386窟）、箜篌（6、112、128、194、236、238、358、400、449窟），葫芦琴（322窟）、筝等。
上述乐器在组合交响形式上，十分灵活也各有侧重，互有千秋，别具特点。时而以一种为主，时而两种或三种为主奏。而筝却始终占有重要地位，若以乐队的形式来看，筝往往安排在显眼位置。尤其是演唱经变，更以它为特点。
关于敦煌石窟中的筝艺活动，似乎应写的还不少，因篇幅关系，就此停笔了。
